Хим вернулся минут через двадцать и, усевшись напротив, уставился на Лину. Девушка озадачилась, чего он ждёт, потом поняла – вопросов, что ей с его «ррр-ррр»?

– Там поле боя?

Утвердительный кивок.

– Большая битва, много народу?

Снова подтверждение.

И тут Лина услышала в своём сознании очень тихий, едва различимый на фоне собственных мыслей голос:

– Нельзя идти, обойдём.

– Это ты сказал? – ошарашено глядя на Хима, спросила Лина.

Пес оскалил зубы, получилось что-то вроде улыбки.

– Значит, нужно обойти. В какую сторону двигаться?

Хим повернул голову влево.

– Хорошо, – поднимаясь на ноги, улыбнулась Лина. – Тогда вперёд, я немного отдохнула. Кстати, попробуй ещё что-нибудь сказать.

Хим уставился на девушку. И снова, как в прошлый раз, она услышала его шёпот:

– Странник жив, но он очень далеко.

Лицо Беловой просветлело.

– Ты чувствуешь его?

Кивок, и пёс, вскочив, побежал по лесу, вырываясь вперёд, слегка шевеля ушами, вслушиваясь в звуки вокруг, выискивая опасность.

Лина шла неспешно, шум битвы остался позади, она больше не слышала её. И тут Хим вздрогнул и развернулся вправо, оскалив зубы, но не так, как в прошлый раз, сейчас он был готов к драке.

– Может, примешь истинный облик? – предложила Лина, развернувшись в сторону угрозы и всматриваясь в заросли.

Конечно, это не тропические джунгли, но больших дистанций прямой видимости тут не было, максимум метров на пятнадцать.

Хим кивнул и, улегшись на землю, свернулся в клубок, который тут же подёрнулся призрачной дымкой. Двадцать секунд, и вот перед ней могучая химера.

– Люди, – расслышала она голос Хима. – Гонят кого-то.

Не прошло и минуты, как она услышала весёлые азартные мужские крики и лай собаки, а затем под подошвой хрустнула ветка, и прямо на них, не разбирая дороги, вынеслась молодая девушка. Её тёмные волосы были заплетены в косу, она была всего года на три младше Лины. Одета незнакомка в кожаные штаны со шнуровкой, сапожки до колена и кожаную куртку, на боку сумка. Она замерла, с ужасом уставившись на жутковатую химеру. Да уж, Хим внушал страх, даже Заноза, которая к нему привыкла, нет, да чувствовала внутреннюю дрожь.

Девушка хотела было метнуться в сторону, но оттуда запел рог. И она решилась. В её руке вспыхнул огонь, ещё секунда, и она нанесёт удар, стараясь расчистить себе путь.

– Стой! – выкрикнула Лина. – Я не враг.

Незнакомка хлопнула глазами и бочком, огибая Хима, побежала дальше вглубь леса.

– Скройся, – распорядилась Лина. – Убежать мы не успеем, они совсем близко, нападёшь на них, когда они меня атакуют.

Химерик кивнул и растаял в воздухе.

Нога Лины нервно задрожала, сейчас ей впервые придётся лишить жизни человека. До этого она убивала только тех, кто попал под ключ. Их она за людей не считала, это были бездушные оболочки, заражённые, которых просто необходимо уничтожить, чтобы они не убивали других. Но теперь-то дело было иначе, те, кто гнались за девушкой, просто люди.

Именно в этот момент из зарослей выскочили трое крепких мужчин, тоже одетых в кожу, только в чёрную. Поверх курток короткие кольчуги без рукавов, у каждого на плече знак солнца. У одного арбалет или что-то на него похожее, у двух оставшихся недлинные копья с широкими наконечниками, на поясах кинжалы, даже, скорее, короткие мечи. Впереди них бежал рвущийся с поводка здоровенный пёс, не уступающий по размерам Химу. С его пасти капала слюна, он с яростью уставился на девушку. Видно, что натаскан на людей, и атакует, как только получит команду. Пожалуй, именно пёс разрешил все моральные вопросы, которые Лина крутила в своей голове, не травят мужчины молодых девушек собаками.