Игорь вел застольные беседы. Приходилось признать, он умел говорить: едва ли не в лицах рассказывал какие-то истории, подшучивал над собой и родной организацией, но не оставлял без внимания и гостей – задавал вопросы, выражал искренний интерес. Алиса слушала его с живым участием, хотя пару раз Олег поймал на себе ее обеспокоенные взгляды.

Посреди разговора Игорю позвонили, он вышел в холл, и за столом сразу же стало скучно.

– Интересное у вас здание, – заметил Влад, когда молчание явно уже начинало затягиваться.

– Да, его построили благодаря Игорю, – оживилась Наташа.

Начало было интригующее, и на помощницу тут же обрушился град вопросов, а она с явным удовольствием принялась рассказывать, в каких ужасных условиях находилось Валдайское отделение до появления Игоря, как он мужественно бросился поднимать его буквально из праха, расходуя собственные деньги и привлекая свои связи в столице.

По Наташиному рассказу, здешний начальник был эдакой помесью ангела с суперменом.

Оставался только один вопрос: почему такому блестящему специалисту доверили всего лишь захолустное отделение?..

Тем временем вернулся Игорь. Олегу подумалось, что он словно специально отсутствовал ровно столько, чтобы дать своей помощнице рассказать о начальнике все самое лестное.

– Хочу поделиться с вами кое-чем, – объявил Игорь, садясь за стол. – Обычно инициаты предпочитают как можно меньше вмешиваться в дела людей, но у меня на этот счет своя теория. Если можешь быть полезен – будь полезен. Лучше делать, чем бездействовать. Верно?

С этим постулатом все дружно согласились.

– Так вот, у нас здесь есть возможность совершать пусть маленькие, но добрые дела, – с энтузиазмом продолжал Игорь. – Я не буду настаивать, такое делается исключительно по велению собственного сердца, но если кто-то из вас захочет, то сможет во время практики поучаствовать в деятельности моей корпорации «Счастье».

– Что? – переспросил Олег.

– «Счастье» – так я назвал мой филиал, по-провинциальному просто. – Начальник обезоруживающе улыбнулся и развел руками. – Больших дел не обещаю. Но разве это плохо – утешить испуганного ребенка, помочь больной старушке, подсказать разочарованному подростку решение?..

Он говорил правильные и понятные вещи, и в то же время Олегу казалось, что все это слишком шоколадно-леденцово, что ли. От сладости даже челюсти сводило.

– Мне кажется, это правильно, – заявила Алиса. – Я сама, особенно раньше, когда времени было побольше, часто ходила по снам – разыскивала больных и испуганных детей, старалась успокоить…

– Хорошая идея, – поддержала Юля. – В кои веки хоть кому-то приносить пользу.

И даже Ника с Владом согласно закивали.

Олег мрачно взял пирожок, сунул в рот и разжевал, не чувствуя вкуса. Если быть уж совсем честным, то его подозрения в отношении Игоря похожи на обыкновенную ревность. И она, к сожалению, имеет под собой кое-какие основания. С момента эффектного появления начальника Валдайского отделения Алису словно подменили.

После затянувшейся процедуры знакомства Игорь принялся раздавать практикантам работу. Вся бумажно-компьютерная часть, которую начальник шутливо упоминал, свалилась именно на Олега.

– Это по твоей специализации, – улыбаясь, как ни в чем не бывало объявил Игорь.

Бумаг и вправду оказалась уйма. Нужно было их разобрать и систематизировать, организовать архив, проверить наличие электронных версий… В общем, как оценил Олег, наискучнейшей работой до самого конца практики он оказался обеспечен.

– А что, архивом до меня совсем никто не занимался? – спросил Волков помощницу Наташу, которая по окончании пиршества уселась за стол и принялась с деловым видом красить губы ярко-вишневой помадой.