- Поздравляю, милые! – учительница танцев, леди Флу, в полупрозрачном наряде бабочки, с двумя пышными перьями, воткнутыми в прическу, что еще больше делало ее схожей с летающей прелестницей, впорхнула в их уголок. Ее лицо светилось от счастья. – Первый же танец и такой успех!

- О! – Ивона не на шутку удивилась. – Даже не верится: вы хвалите наше умение? Печать позора «деревянная красотка» с меня снята?

- Ну, относительно тех телодвижений, что ты пыталась изобразить в паре со своим кавалером, трудно назвать танцами, - Флу сморщила носик. – А поздравляю я вас сосем с иным событием: двое из вас танцевали с первыми лицами королевства.

У Мажанны загорелись глаза. Вот не зря она записала за понравившемся ей пажом сразу три танца!

- Неужели наследник? – выдохнула она, заглядывая в книжицу, где красовалось нескромное имя «Герой». Что ж, королевским отпрыскам такая напыщенность дозволена.

- Маскарад на то и маскарад, что под маской может скрываться кто угодно, - перья на голове учительницы качнулись. - Раз сами не догадались, а ваши кавалеры не изволили проговориться, то и я смолчу…

- Леди Флу, – Мажа просительно сложила ладошки, - ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

- Я догадалась, - лицо Алисии загорелось. Пришлось прижать к щекам ладони, что мало помогло. – Я танцевала с самим Хранителем.

Даже под маской, закрывающей пол-лица, было заметно, как взлетели брови леди Флу. Рты девочек в удивлении открылись.

- Откуда такие умозаключения? – нервно хихикнула учительница.

- Ну, вы же сами сказали - первые лица королевства, а Хранитель разве к ним не относится?

- Относится, - перья опять пришли в движение. – Но к ним относится, по крайней мере, еще полсотни человек. Только у королевской четы три сына и две приемные дочери.

- Но я же танцевала со стариком, а всем известно, как стар Хранитель.

- Ну, - леди Флу подняла глаза к потолку, - из этой полсотни половину точно не назовешь молодыми. Хотя королева, услышь она нас, наверняка обиделась бы…

- Простите, я не поняла, - Мажанна перетянула внимание леди Флу на себя. - Так это я танцевала с сыном короля или Ивона?

- Все- все! Больше ни слова! Я улетаю к другому цветнику!

Грянула музыка.

- Ой, девочки! К нам идут сразу три пажа! – Мажа спрятала лицо за веером. – Ивона, твой здоровяк определенно восхищен тобой. А где же мой принц?

Лиса, прежде чем ответить на приветствие юношей, посмотрела туда, где совсем недавно подпирал подоконник Ворон, но нашла лишь одиноко стоящий бокал, да и тот вскоре забрал слуга.

- Почему вы вертите головой? – в прорези маски блестели глаза. Над верхней губой заметно топорщился пушок. Пригласивший Лису паж был немногим старше ее. – Кого-то ищете?

- Да, - она рассеянно кивнула. - Вы не видели, куда делся мужчина в маске ворона? У него длинные белые волосы…

- Вы предпочитаете убеленных сединами? – в голосе пажа любопытство смешивалось с ревностью.

- Ах, нет, что вы! Просто хотелось бы разгадать, кто он на самом деле.

- Я думаю, кто-то из наших преподавателей. С нами приехали по крайней мере пятеро из тех, кто подходит под ваше описание.

- О, так вы тоже находитесь под присмотром?

- Нет, - его горячее дыхание у уха едва не заставило передернуть плечами, - это вы находитесь под присмотром. Наши мундиры заставляют трепетать ваши сердца, а там и до глупостей недалеко…

«О, боже! Самонадеянный юнец!» - впервые Лиса оценила, какая пропасть разделяет умудренного жизнью мужчину и безусого мальчишку, который еще не научился правилам обольщения.

***

- Ну и как она тебе? – Хранитель сидел в кресле и попивал вино. Початая бутылка тускло светила толстым стеклом.