Меня одолевали тонны сомнений, но я согласилась на свидание. Душе так захотелось...

- Значит, любишь кино о магии? - спросил Дэрил, пока мы шли по мокрой набережной. Дождь прошел еще с утра, но из-за сырости тротуар под ногами не желал высыхать.

- Волшебство - это интересно, - ответила я уклончиво.

Я заговорила о последних новинках кинопроката, чтобы обсуждать что-то, кроме меня. На вопросы о себе Дэрил, по-прежнему, отвечал односложно, и мне это не нравилось.

- А хотела бы, чтобы оно существовало на самом деле? Волшебство?

- Почему нет? Я бы наколдовала свиной пятачок вредной соседке, - отшутилась я.

Для меня это был непростой вопрос. В отличие от большинства людей, я знала, что магия реальна. Параллельно с нашим миром существовал другой, где жили феи и темные маги, в том числе тени. Моя бабушка - леди Полиана - была одной из них. Однако в юности ей пришлось покинуть дом и перебраться к людям. А здесь из-за абсолютного отсутствия магического поля она лишилась способностей. Мой дед был человеком, отец тоже. Во мне текла больше людская кровь, чем магическая. Но, возможно, я обладала неким слабеньким тёмным даром. Увы, в этом мире он попросту не мог проявиться.

Обычно меня это не огорчало. Но иногда хотелось быть кем-то большим, чем травницей, готовящей настойки для клиентов, предпочитающих старинные и натуральные рецепты разработкам фармацевтических компаний.

- Я бы наверняка стал очень сильным магом, выдающимся, - принялся мечтать Дэрил.

Но я ничего на это не ответила. Чуть не споткнулась на ровном месте, ибо заметила «старую знакомую». На парапете поодаль сидела белая сова, которую я видела из окна с месяц назад. Почудилось, что она держит в клюве что-то блестящее.

- Сэм, с тобой всё в порядке? - спросил Дэрил заботливо, когда я остановилась.

- Да, я... просто... - я посмотрела на него, потом перевела взгляд на парапет, но совы там не оказалось. Точь-в-точь как в прошлый раз. - Да,  в порядке. Просто голова закружилась.

А что еще следовало сказать? Что мне мерещится то, чего нет?

- Давай присядем, - предложил Дэрил. - Кстати, у меня есть для тебя подарок на день рождения. Тебе обязательно понравится.

Я послушно позволила усадить себя на скамью и взяла из его рук перевязанную алой лентой коробочку. Открыла ее и только тогда сообразила, что не говорила, какой сегодня день. Дэрилу не полагалось знать, что нынче я стала совершеннолетней.

Он не мог этого знать. Однако знал!

Я попыталась отбросить коробку. Но было поздно.

Взгляд приковался к странному синему кристаллу внутри. Приклеился! «Подарок» переливался серебром, будто внутри уместились сотни крохотных искр. Я не могла перестать смотреть на него. Глаза слезились, чудилось, что треклятый кристалл тянет из меня энергию, и я таю и таю, истончаюсь, пока вовсе не исчезну, не растворюсь в небытие. Я пыталась позвать Дэрила, пыталась умолять о помощи, но не могла издать и звука. Я полностью утратила контроль над телом.

Я умирала. Точно умирала. В день рождения.

Не насмешка ли судьбы?

Бум!

Моих рук коснулось что-то мягкое, а коробка упала на асфальт вместе с кристаллом.

- Кто ты? - яростно спросила я Дэрила, вмиг обретя дар речи.

Но ему не дали шанса ответить. Белое совиное крыло ударило по затылку.

- Проклятье! - парень вскочил и бросился наутёк. Он явно опасался странной птички.

Сова летела следом и пыталась приложить Дэрила когтистыми лапами в темечко. Наверняка, воспользовалась бы и клювом, но тот, по-прежнему, был занять чем-то блестящим. Прохожие в шоке шарахались, кое-кто снимал погоню на телефон, а  я сидела и сидела на скамье не в силах пошевелиться и больше ничего не понимала. Загадочный и опасный парень, тянущий энергию кристалл, сова, которая точно не морок...