Едва мы выходим, двери соседнего лифта тоже открываются, и оттуда грациозно выплывает еще одна девушка.

— Привет, — окликает она мою соседку. — Слышала, тебе дали золото? Поздравляю.

— Два года жизни потрачены не зря, — отшучивается та, с гордостью прокручивая между пальцами ключ.

Пока они болтают, я прохожу дальше, не задерживаясь рядом, чтобы не вызывать подозрений. И уже вижу дверь, наполовину завешанную темно-алым бархатом в тон ковру.

Мнущийся возле нее охранник, заметив кулон, с ленцой интересуется:

— Пароль?

Твою мать! Об этом Линн не предупреждала!

Сделав вид, что отвлеклась, я поправляю сережку. Как бы незаметно обернуться? Те двое у лифтов наверняка знают, что нужно сказать.

— Мисс? — приветливое выражения лица напротив сменяется настороженным.

— Мираж становится явью, если погрузиться в него целиком, — слова выплывают из памяти и срываются с языка, прежде чем я задумываюсь о последствиях.

— Тогда начнем погружение, — отсканировав ключ — надо же, внутри него чип! — охранник широко улыбается и приглашающим жестом откидывает штору.

Со вздохом облегчения я толкаю дверь и слышу, как он передает кому-то по рации:

— Четыреста двенадцать здесь. Платина.

Через мгновение в уши вливается гул голосов и непринужденная музыка. В просторном зале царит атмосфера лаундж-бара. Лавируя с подносами, официанты разносят шампанское. Посетители в вечерних нарядах — как мужчины, так и женщины — прогуливаются вдоль панорамных окон, кто-то в компании, кто-то в одиночестве. С экрана на стене транслируется нарезка роликов с видами Лас-Вегаса.

Все слишком спокойно и прозаично. Ни танцовщиц в латексе, ни красной комнаты боли.

А чего я, собственно, ждала? Вечеринку свингеров?

Взяв у официанта бокал, я любуюсь с высоты на переливающийся огнями Стрип. Пузырьки приятно щекочут язык и оставляют сладковатый привкус, а глаза радуются зрелищу. Разноцветные высотки «Нью-Йорка», насыщенные воды лагуны у «Венецианца», вздымающееся пламя вулкана[1] прямо под ногами, у главного входа в «Мираж» — пожалуй, сюда стоило вернуться лишь ради этого вида.

Несмотря на показную роскошь, Вегасу все-таки удалось завоевать мое сердце.

Сделав еще один глоток, я нехотя отворачиваюсь от окна и замечаю в зале уже знакомых девушек, которые общались у лифтов. С плотоядными улыбками они трутся возле пожилого мужчины в стетсоне.[2]

— Я восемьсот шесть.

— А я триста четырнадцать.

Ковбой кивает им обеим и позволяет прикурить сигару.

И это весь разврат? Пожалуй, я погорячилась, упрекая Линн. Странно, что ей вообще нравились такие унылые сборища.

Внезапно в зале приглушают свет. Вспыхнув, на экране запускается обратный отсчет, а жизнерадостный голос из динамиков сообщает:

— Дамы и господа, аукцион начинается! И если вы уже выбрали лот, не забудьте сообщить о нем распорядителям.

Толпа заметно оживляется, отмечая что-то в смартфонах. На экране один за другим высвечиваются номера — как заказы в «Бургер Кинге». Решив, что пора спуститься вниз, я направляюсь к двери, когда взгляд мимоходом цепляется за цифры в самом конце списка.

«Лот 412».

Этот же номер назвал охранник, когда я вошла! Мой номер… Какого черта он делает на экране?

Неужели меня… продают?

Я рывком вытаскиваю из сумочки смартфон и, невзирая на поздний час, набираю сообщение сестре:

«Что это за аукцион?»

Ответ прилетает с ехидно улыбающимся смайликом:

«Ты все-таки пошла».

Она издевается? Трясущимися пальцами я промахиваюсь мимо букв.

«Линн, ответь сейчас же!»

«Не истери, это обязательное условие для хранителей ключей».