- Как?

- Держи!

Макс достает из кармана шорт паспорт и бросает мне на стол. У меня отвисает челюсть. Я открываю первую страницу и таращусь на свое собственное лицо.

- Екатерина Щукина? Ты издеваешься?

- Наоборот. Поздравляю с карьерным ростом. Была Ершова – стала Щукина.

Я листаю дальше и восклицаю с возмущением.

- Место прописки - поселок Поцелуево-Балуево?

- Почему нет?

- Действительно.

Я возвращаюсь к первой странице. Если он мне еще и возраст прибавил… А, нет! Не самоубийца же он в самом деле…

- Но как, Макс? Когда?

- Лиз, у меня, знаешь, сколько друзей разных есть? Вот поэтому и предложил свою помощь. Мне по знакомству экстренно документики сделали и привезли. И заметь: у тебя теперь не только эта филькина грамота есть, но и привязанный к имени ИНН, номер пенсионного…

- Да ни фига ж себе! - я продолжаю смотреть на паспорт как на чудо. Перевожу обалделый взгляд на Макса. – Я в шоке. Я в полном шоке, Макс.

- Обращайся!

- Сколько лямов я тебе должна за эту, как ты говоришь, филькину грамоту? – тычу в паспорт. – Имей в виду…

- Остынь! Мне это почти ничего не стоило, - Макс поднимает руки ладонями ко мне.

- Точно?

- Как логарифмическая линейка.

- И все же…

- Проехали, Лиз. Вот реально - забей!

- Предположим, - неуверенно соглашаюсь я. - Тогда я еду сейчас и опустошаю все банкоматы в радиусе десяти километров.

- А я тем временем закажу нам билеты на самолет. Оттуда до Закрайска на машине?

- Нам? - я закашливаюсь. – Ты хочешь?..

- Во-вторых, - загибает пальцы Максим, - одинокой девушке опасно пускаться в приключения. Без сопровождения.

- И ты?..

- Если ты принимаешь мою помощь, конечно.

- Я даже не знаю, Макс… То есть я не нахожу слов. Но это опасно!

- Тем интересней, - Макс потягивается и встает на ноги. – А то я тут засиделся. Хочется какой-то движухи.

- Эй, это ведь не шутки!

- А я серьезно, - заявляет Макс, но в голубых глазах пляшут смешинки. – Ну что, за дело?

Я поднимаюсь, ошарашенная всем произошедшим.

- Я не знаю, как тебя отблагодарить…

- Когда узнаешь, скажи, - Макс протягивает мне грязные тарелки из-под рыбы. – Пока можешь отработать поваром.

Я вздыхаю. Легко отделалась. Да ради помощи Макса я готова первое, второе и компот метать на стол прямо кастрюлями. Как же мне все-таки повезло! Эх, пернатый, твоя работа? Мой ангел снисходительно скашивает глаза. Умница, куплю тебе канареечного проса, заслужил.

6. ГЛАВА 6. Полет

- Лететь еще час, - докладываю я Максу, поглядев на телефон.

В иллюминатор видно небо с белыми островками облаков. От облаков падают тени на землю, и забавно наблюдать, как тени движутся по расчерченным темным и светлым квадратиками, между которыми видны тоненькие извивы дорог и рек. А ведь кто-то на земле сейчас стоит в тени этих облаков. Может, он тоже смотрит на нас снизу? Но мы никогда-никогда не встретимся с этим человеком вживую. Хотелось бы думать, что мои преследователи так же стоят где-то там внизу и, скрипя зубами, провожают взглядом самолет, пролетающий мимо со скоростью восемьсот километров в час.

- Я в туалет, - заявляю я Максу и начинаю пробираться со своего места у окна к проходу.

Идти недалеко: нас посадили ближе к хвосту. Я иду, машинально глядя по сторонам, когда мой взгляд замечает одну маленькую деталь, и сердце начинает биться с удвоенной скоростью. Но я делаю безмятежное лицо и продолжаю двигаться по проходу.

Я стою в очереди и с таким трудом удерживаю себя от соблазна обернуться назад, что плечи сводит от напряжения. Выйдя из туалета, нарочно смотрю в другую сторону.

- Что? – внимательно посмотрев на меня, тихо спрашивает Макс, когда я усаживаюсь в кресло.