От стука в дверь Линус вздрогнул.

– Линус, можно войти?

Он сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Нельзя показывать, как ему плохо, по крайней мере пока. Сначала надо придумать план.

– Ага, – ответил он, и дверь открылась.

Мама остановилась в проходе.

– Еда скоро будет готова. Поможешь накрыть на стол?

Линус сглотнул.

– Что-то меня тошнит, лучше мне сегодня не ужинать.

По маминому лицу пробежала тень беспокойства.

– Ты не заболел?

Мама подошла к Линусу и пощупала его лоб.

– Да нет, ничего страшного, просто немного устал, – сказал Линус и попытался улыбнуться.

На самом деле он с трудом сдерживал слезы. Линус уже много лет не плакал, но сейчас в горле рос предательский комок. И было безумно страшно.

– Ну, тогда лежи, – сказала мама, гладя его по голове. – Я принесу пару бутербродов: съешь, когда тебе станет лучше.

Выходя, мама оставила дверь приоткрытой. На глазах у Линуса выступили слезы, он быстро вытер их тыльной стороной ладони.

Надо поговорить с Ароном. Другого выхода нет. Арон – единственный, кто ему поверит. Он сможет поговорить с мамой и убедить ее, что отсюда надо уезжать.

Линус посмотрел в окно. На улице сгущались сумерки. Ветви огромных деревьев раскачивались на ветру, по земле ползли тени. В обычной жизни Линус ничего не имел против ночных прогулок. Но сейчас… Сейчас он даже не осмеливался поставить ногу на пол – вдруг бледная рука схватит его и утащит под кровать.

Линус содрогнулся.

Надо продержаться ночь, не засыпая, а на рассвете он отправится в путь.

Этот вечер получился одним из самых долгих в его жизни. Несколько часов он просидел в комнате, ожидая, когда мама придет пожелать ему спокойной ночи. Он даже тапки заранее надел.

Когда она наконец пришла, Линус последовал за ней в ванную, благодарный, что не пришлось идти через дом одному. Он закрылся в ванной. Почистил зубы. Смыл воду в унитазе. Привычные звуки немного приободрили его. Он оставался в ванной дольше, чем нужно, в надежде, что мама успеет уснуть.

Сам он спать не собирался. Как бы ему ни было страшно, нельзя оставлять маму и Линнею на произвол судьбы. Линус сел с зажженной газовой лампой в коридоре напротив их спален. Обе двери были приоткрыты, поэтому Линус был уверен, что услышит, если что-то произойдет. Он сидел, прислушиваясь. Малейший скрип заставлял его вздрагивать. Время от времени Линус приподнимал лампу и освещал коридор. Каждый раз он смертельно боялся увидеть в темноте блестящие глаза.

Линус рассматривал подсвечники, напоминающие когти. Тени превращались в узловатые пальцы. Если бы только можно было развлечь себя какой-нибудь игрой на телефоне, но мобильник полностью разряжен. Единственная рабочая розетка в этом чертовом доме, предназначенная для плиты на кухне, была занята аккумулятором от шлифовальной машины.

Линус чувствовал страшную усталость. Чтобы взбодриться, он съел пару булочек с корицей от Арона. Но это не помогло. Веки всё тяжелели. Линус упорно боролся со сном, но в конце концов голова его опустилась на колени, и он погрузился в беспокойную дрему.

Линус резко проснулся. Его разбудил звук. Линус схватил газовую лампу и посветил вокруг себя. В следующее мгновение он заметил, что двери в обе спальни закрыты. Линус вскочил на ноги. Пол громко заскрипел. Если кто-то или что-то в доме не спит, то теперь Линус отчетливо дал понять, что и он проснулся. Сердце стучало, как барабан.

Линус осторожно подошел к маминой двери и приоткрыл ее. Из комнаты доносилось лишь тяжелое дыхание. В свете лампы он увидел мамин силуэт под одеялом. Чувствуя непреодолимое желание разбудить маму, он подошел к кровати.