—Газы после смерти всегда стремятся вверх, постепенно отделяя кожу от костей и мышц.

— Именно, — подтвердила я. — Кожа нашей мумии истончилась, но не обрела губчатую структуру, как и должно было произойти. Кожа мумии тонкая…

Я взяла её пальцами, чуть оттянула и отпустила. Кожа упруго поддалась и упруго вернулась на место. Не осталось ни складки, ничего. Хотя она в принципе не должна была поддаться.

—Ткани тела после смерти и после бальзамирования утрачивают свою плотность из-за разложившихся протеинов. В конце концов остаются лишь кости… Мумия же имеет истончившуюся кожу… — закончила я для отчёта. — Ничего не понимаю. Это бред. Наше исследование назовут казуистикой.

Коллеги в операционной посмотрели на меня – судя по всему, они удивились не меньше меня, если даже не больше.

— Доктор Ван Мельсинг, вам когда-нибудь доводилось встречать подобное? — спросил ассистент. — Быть может, в каких-либо эпохах и цивилизациях применялся особый метод мумифицирования и захоронения?

— Ведь должно же быть объяснение, — сказала помощница.

Я окинула учёных встревоженным взглядом и ответила:

— Если что-то подобное и было, то мне об этом неизвестно.

— Сейчас я даже готов поверить в вампира, — хохотнул мой ассистент. — Хорошо, что наша пациентка послушна, как никто другой.

Напрягшись, я взяла ватный тампон и стёрла красную жидкость, выступившую в области небольшого разреза.

Тампон отправился в следующий пронумерованный поднос.

— Обязательно сделайте анализ этого вещества, — сказала строго. — На этом пока всё.

— А как же вскрытие? — расстроились учёные.

— Прежде мы должны узнать, что за красное вещество мы нашли в её теле и вот эту пластину.

— Вы думаете, что это что-то может быть опасным?

— Я много чего думаю. И первый от меня мудрый совет всем вам – никогда не спешите. Лучше перепроверьте всё, чтобы не совершить глупостей и непоправимых ошибок. Мы не знаем, что это за жидкость и не знаем, чем бальзамировали мумию, что её кожа…

— Как у живого, только очень сильно истощившегося живого, — закончил за меня мысль ассистент.

— Да. Пусть придут сначала анализы. Сделайте пробы на все возможные и невозможные вирусы и бактерии. Когда будем уверены, что опасности нет, продолжим вскрывать, а то мало ли что в ней лежит…

— Я знаю, что в египетских мумиях нет органов, кроме сердца. Египтяне считали, что душа находится именно в сердце, поэтому оставляли только его, а все остальные органы, включая мозг удаляли. А пустоты заполняли льняными бинтами.

— Жуть, — наигранно передёрнула плечами моя помощница.

— Аккуратно зашейте и уберите её обратно в ящик. И за работу.

— Сделаем, доктор.

Я покинула операционную в весьма разобранных чувствах. На моей практике это первые непонятный труп. Кто была эта девушка? Почему её тело столь странное…

Уже сидя в кабинете, быстро накидала первый отчёт о сегодняшнем недовскрытии.

Поставила локти на стол и сдавила пульсирующие виски.

Что-то голова разболелась. Обычно я не страдаю головными болями.

А дальше – больше. Ощутила, что что-то тёплое потекло по губе и закапало на столешницу.

Открыла глаза и нахмурилась. Из носа пошла кровь.

Так, пора домой. Это явно перенапряжение.

3. Глава 3

* * *

В лаборатории

Анна долго разглядывала снимки мумии и никак не могла понять одного.

— Юр, вот ты вроде как разбираешься в египтологии, можно тебя помучить вопросами?

Юрий кивнул, задумчиво кусая шариковую ручку.

— Да, спрашивай.

Анна почесала кончик носа и прежде чем спросить, снова посмотрела на снимки, сделанные томографом, а потом на записи первого отчёта.