Айта не интересовала история деревьев, он хотел пройтись между ними. Поэтому просто потянул Ноин за собой.

– Никаких книг до вечера. Подышим воздухом. Расскажите о хранителях.

Леди Ноин поведала, что хранители охраняют сокровище. Лорд дураком себя не считал и догадался бы и без подобных слов. Его больше интересовало, на кого похожи эти субъекты и что за сокровище спрятано. Ноин повела плечами, Айт окончательно расстроился.

В яблоневом саду оказались только яблони и ничего похожего на рисунок дяди или следы насилия. Проходив между ними до ужина, ничего так и не обнаружил. Ноин не отставала ни на шаг, говоря без остановки, Айт сначала слушал краем уха, отвечал односложно, но в какой-то момент беседа стала ему приятной.

Она была образована, и даже более, чем он мог предположить. Когда речь у них зашла о небе, ночном и дневном, и леди Ноин назвала пять звезд из Цефея, Айт с усмешкой возразил, что это не так. Ноин снисходительно глянула на него и добавила, что на самом деле их больше сотни, но она уверена, что мастер Сетис и сам не знает их все. Мастер Сетис был вынужден согласиться, после чего рассказал ей легенду о происхождении созвездия. Леди Ноин поделилась историями о его жене и дочери. Лорд даже на время забыл, для чего он вышел прогуляться.

– Изучали звездочтение? – полюбопытствовал.

– Немного, – Ноин глянула на него из-под ресниц. – Но, конечно же, вы обучены лучше. Самостоятельно, по старым книгам полные знания о мире получить невозможно.

– Для чего вам названия звезд и легенды? И весь мир?

Ноин помрачнела. Сорвала листик с ближайшей ветки и показала лорду.

– Ему все равно, почему он растет и почему умирает. А мне нет, хочу понимать, как все устроено, – сказала она. – Мастер Сетис, уже закат, нам пора возвращаться.

Айт чувствовал, что что-то испортил. Ощутил сожаление, но Ноин уже скрылась между деревьями, оставив его одного в саду среди удлинившихся вечерних теней. Самое время было ощупать каждое дерево, не вызывая подозрений.

Вернулся в дом поздним вечером, пропустив ужин. Бекка встретила его, уперев руки в бока.

– Если вы полагаете, что для вас будут готовить отдельно, то вы очень ошибаетесь, мастер! Еда на столе будет только утром!

– Понятно. Благодарю, – Айт наелся кислых яблок, догадываясь, что услышит что-то подобное. Зубы до сих пор сводило, но они были намного вкуснее капусты. – Леди уже в кабинете?

– В кабинете, – проворчала Бекка. Лорд обвел глазами арки, вспоминая, куда ему нужно идти, нянька со вздохом указала на проем слева. – Туда.

Все пять сестер сидели на стульях вокруг стола, который так понравился лорду. Нила читала, обсасывая кончики волос, Аксура и Ноин спокойно разглядывали стены. Яале и пятая девушка готовились к ссоре, выпрямили спины и пялились на свои сцепленные руки. Айт нарочно громко стукнул по приоткрытой двери, сообщая о своем приходе. Нила ему улыбнулась. Девушка рядом с Яале вскинула на гувернера льдистые глаза. Он почувствовал себя препарированной лягушкой.

– Мастер Сетис, – обронила она. – Зачем вы здесь?

– Простите?

– Вас рекомендовал Тасан Рахаза, который знаком с архивариусом, знакомым нашей Бекки. Няньке мы доверяем, а вот вам – нет, – тонкие пальцы начали перестук по коленям. – Чему вы можете нас научить, мастер? Читать? Это мы умеем. Каллиграфии?

Почерк у Айта был ужасен и в этом равных ему не было среди его знакомых.

– Как насчет удушающего захвата? – С ней можно было заняться только этим. Возможно, лед чуть растает, если к нему прикоснуться теплыми руками.