- Дорогие девушки, - обратился с самой благодушной улыбкой ко всем собравшимся маг, - огромное вам спасибо, за то, что приняли моё приглашение провести месяц в этом поместье.

Тебе спасибо, что шантажом заставил прибыть сюда на месяц. Надеюсь, оплата по договору будет выплачена мне в полном объёме!

Никак не отреагировали на его слова только три девушки, кроме меня и второго хамелеона, все трое из безродных. Постаралась их запомнить. Скорее всего, их наследник Райса не интересует так же, как и меня.

- Для меня большая честь принимать здесь такое количество юных дам, надеюсь, и вам понравится в Лонс-Крике.

Аристократическая часть присутствующих скромно улыбнулась и почтительно кивнула лорду. Большинство остальных девушек просто переводили взгляд с одного молодого мужчины на второго, стоящих рядом с магом, пытаясь понять, а кто, собственно, цель приезда?

- Тебе тоже заплатили за приезд сюда? – шепнула мне рыжая.

- Угу, - кивнула я, не вдаваясь в подробности, - а тебе?

- Ага, - девушка хмыкнула, - только посмотри на них. Они серьёзно думают обойти брачную метку! – окинув взглядом сидящих, она повернулась ко мне. – Тая.

- Амалия, - пожав протянутую руку, я окончательно убедилась, что с хамелеоном мы точно поладим.

Маг продолжал вещать о том, как нам здесь всем понравится, а я внимательно оглядывала мужчин, присоединившись к негласным поискам сына лорда. Оба молодых человека были черноволосыми, не короткострижеными, со средней длины волосами. Но, у того, что стоял ближе к циничной леди (как я мысленно окрестила встретившую нас с лордом особу), волосы были с небольшим рыжеватым отливом. Если судить по Райсу-старшему, у которого волосы оттенков никаких не имеют (не считая той части, что уже покрыта сединой), то больше на роль сына подходит второй мужчина.

По цвету глаз определить тоже не вышло – далеко они слишком стояли, разглядеть не получалось. Но у обоих точно не серые, как у лорда, да и вообще не светлые, а тёмные, скорее всего карие. Лица так же у обоих благородные, ну донельзя просто! Породистые, как и полагается.

Но одно отличие всё же обнаружилось, и, на мой взгляд, стопроцентно указывало на обладателя брачной метки. Мужчина с рыжеватым отливом с интересом оглядывал собравшихся в помещении девушек, в то время как второй стоял с выражением «когда же это всё закончится?» на красивом лице и смотрел исключительно на выход из комнаты.

Ставлю на второго.

9. 8

- … каждой из вас будут выделены личные покои на втором этаже, - лорд Райс тем временем перешёл к более насущным вопросам, - состоящие из небольшой гостиной, объединённой со спальней, ванной комнаты и гардеробной.

Реакции девушек разделились. Аристократки едва удержались от сморщивания носиков (не слишком роскошные покои для их благородных персон), в то время как безродные не могли поверить своему счастью (по их меркам лучше и быть ничего не могло). Мы же с Таей просто переглянулись.

- В гардеробной уже ждут вас заранее подготовленные наряды. И, чтобы избежать дальнейших неурядиц, сразу хочу отметить – ни одна из вас не должна иметь явственных преимуществ перед другими девушками. Поэтому платья по цвету и фасону у всех вас одинаковы! – по залу разнеслись недовольства леди и смешки безродных, но все замолчали, стоило магу повысить голос. -  Это не обсуждается!

Мы с рыженькой снова понимающе переглянулись. Ровнять под одну гребёнку родовитых девиц и простых – это сильно! Жду не дождусь первого скандала в этом серпентарии.

- Украшения я попрошу вас тоже не носить, исключением являются лишь родовые перстни! – не услышав возражений, маг медленно осмотрел зал, и более спокойно продолжил. – К вашим услугам будет в круглосуточном доступе штат слуг, прошу не стесняться и обращаться к ним по мере необходимости. Так же, чтобы каждая из вас не была обделена вниманием, в ваших комнатах вы сможете найти специально составленные расписания, из которых вы сможете понять в какой день и время вы имеете возможность пообщаться с моим сыном наедине.