– Как ты себе подобное представляешь?! Я занимаюсь армией и флотом, а ты отправляешь меня в парк развлечений на детский праздник! Ты издеваешься?! – Стан слов не находил. – Я понимаю, если бы поехал в детский дом с грантами для старших выпускников, но там маленькие дети!

Брат не скрывал улыбку, наблюдая за ним.

– И что? Там будут служители новостных подшивок. Хорошая возможность показать, что королевская семья беспокоится о будущем нашей страны.

– Лучше б мы придумали, как найти им родителей! – Стан сжал спинку кресла, стараясь взять себя в руки. Могли бы отправить на это мероприятие Натана, а не его.

– А как ты думаешь, зачем все это затеяла Хлоя? С принятием ее предложения затягивают на уровне Совета. Я, конечно, мог бы настоять, но Хлоя – моя жена, а мне хотелось бы, чтобы ее воспринимали и с другой позиции. Твоя же поддержка, с учетом последних наших трений, могла бы перевесить чаши и сместить акцент.

Брат откровенно издевался. На последнем Совете Кабинетов они не сошлись во мнениях по поводу объема средств, выделяемых из бюджета на армию. Дискуссия была жаркой, Совет разделился на три части, одна из которых воздержалась, а две других с равной долей голосов распределились между Дэвидом и Станом. В Совете все отлично знали, что Стан поддержит брата в любом значимом вопросе, но не пойдет у него на поводу, если хоть в чем-то будет не согласен.

– И с ней поедет Джесс, – брат с серьезным видом крутил в руках болиграф, но в глазах явно пряталась улыбка.

Стан буркнул:

– Это против правил. – Он посмотрел в окна, стараясь не встречаться взглядом с Дэвидом. Нет! Он издевается над ним! – Я помогу Хлое продвинуть ее закон об усыновлении, – и быстро добавил, стараясь совсем уж не потерять лицо: – Но ты мне будешь должен!

И вот уже три литы, как Стан наблюдал дом для больных душой на выезде. К детям он относился безразлично, но предпочитал наблюдать за ними со стороны, а не принимать участие в играх и улыбаться, хотя хотелось выругаться и уйти. Конечно, он не водил хороводы и не пел песни, тем более не летал на магических шарах, но приходилось все время быть рядом с Джесс и Хлоей, создавая видимость добродушного принятия происходящего бедлама. Спасало только радостное лицо Джесс, которая, в отличие от него, искренне веселилась с детьми. Но все же терпение Стана истощалось по мере того, как от шума все больше гудела голова.

Он сделал знак помощнику и отошел в сторону, скрываясь за спинами охраны, часть служителей новостных подшивок рванулись вслед за ним, но их не пропустили. Стан накинул Иллюзию и выдохнул, свободно миновал ряды охраны – допуск с неограниченным спектром стал лучшим разрешением и не вызвал лишних вопросов. Стоило передохнуть. Дэвид устроил ему проверку на прочность, хорошо, что Джесс все нравилось. Ее счастливое лицо позволяло улыбаться без принуждения. Вряд ли его натянутая улыбка понравилась бы брату, за что Стан уже выслушивал не раз.

Он расположился под раскидистым деревом, издали наблюдая за шумной игрой. Стан так и не понял, это Хлоя или кто-то из сопровождавших ее лэр устроили кошмар для охраны – затеяли игру в ловца. Счастливые дети рассыпались по большой лужайке, как горох из банки, маленький юркий мальчишка шустро собирал урожай пойманных, когда Стан услышал окрик и обернулся.

– А ну стой! Паршивец! Как ты посмел?! Отдай!

Мальчик семи периодов на вид бегал неподалеку вокруг раскидистого куста, уворачиваясь от цепких ручек лэры Трис. Станислав терпеть не мог дочь главного распорядителя двора – красивая, с непомерным самомнением, она изо всех сил стремилась попасть в круг девушек, которые сопровождали Стана. Золотые локоны, голубые глаза, кукольная внешность – она стремилась копировать Иле, не осознавая, что красота, хоть и была важна для Стана, ведущей не являлась. Он выбирал в близкий круг лишь тех, кто был ему абсолютно предан и хорошо знал свое место – не ниже и не выше, и главное – без проблем. К лэре Трис подобное не относилось.