– Зикки, если что, я в деле, – флегматично поддержала ее Ада.

– Девочки, ну зачем вы? – простонала я.

Мало было проблем мне этим утром, так еще и врагов нажить среди парней походя не хотелось.

– Не переживай, кьяри. Ты просто не знаешь мужские повадки. У них дружба частенько начинается с хорошей драки. Никогда не показывай им, что боишься. Страх и неуверенность они чувствуют, точно животные. Будут преследовать добычу, пока не загонят.

– Куда загонят? – Захлопала я ресницами.

Адальбьёрг не ответила, только протянула что-то нечленораздельное, закатив глаза к потолку.

– В койку! Это же ясно! – пояснила для таких наивных, как я, Зикки, чем вогнала в краску половину нашей компании.

Даже у Лисэль щеки порозовели.

Сегодня никто особенно не торопился, занятий-то не было. Но это не значило, что нам можно было рассиживаться. Нужно было успеть заглянуть в библиотеку и получить учебникию. Посмотреть расписание, приготовиться к началу занятий и обустроиться в комнате. А то потом и времени не будет из-за уроков.

– Все закончили? Может, пойдем? – предложила Лисэль.

– Миррэ? – Повернулась ко мне Ада.

– Я доела. Спасибо, что подождали.

Поднявшись с места, потянулась за остальными к выходу. У раздевалки образовалась небольшая очередь. Свое пальто я получила последней, но надевать не стала. Вспомнив, что оставила здесь Средоточие, запоздало испугалась за его сохранность. Целая сокровищница лежала в кармане без присмотра, пока я спокойно себе ела кашу! Вот же дура!

Он инстинктивно подхватил меня за талию и рявкнул прямо в лицо:Поддавшись панике, полезла проверять, на месте ли артефакт, но нащупав твердый круглый шар через плотную шерстяную ткань, выдохнула с облегчением. Девочки уже вышли, поэтому я поторопилась следом и в дверях столкнулась с тем самым парнем, которого видела ранее. Столкнулась в прямом смысле. Можно сказать, врезалась в него с разбегу!

– Осторожнее!

– Простите, эшшер. Я нечаянно… – пролепетала от неожиданности. И тут же вспомнила инструкции девочек.

«Нельзя показывать страх и неуверенность…» – раздался у меня в мыслях голос Ады.

«В койку! Это же ясно!» – следом припечатала Зикки.

Я покраснела и выдала:

– И, вообще, сам смотри, куда идешь!

Получилось не так уверенно, как мне бы хотелось. Да, грубо, но все равно жалко, отчего стало еще более неловко. Тьфу!

Я еще никогда не была так близко к незнакомому мужчине, и одного того, что оказалась прижата к его телу не самым приличным образом, было достаточно, чтобы сгореть от стыда. В пансионе нас учили не допускать подобного. Насколько я знала, такое позволительно только с мужем, во всех иных случаях наносит непоправимый вред репутации незамужней эшшери, особенно если все происходит при свидетелях.

Судя по тому, что столовая была почти полная, и мы уходили в числе первых, свидетелей моего падения было предостаточно. Кажется, вред моей репутации получился фатальным. У меня даже голова закружилась от шока. От шока, говорю! А не от взгляда глаз цвета расплавленного золота, немного строгого и какого-то оценивающего. И не от вида идеально очерченных мужских губ, которые к моим так близко, что… Это невыносимо!

– Да пусти же! Это неприлично! – пискнула я в отчаянии и попыталась высвободиться.

Бесполезно. Только хватка на моей талии стала крепче, а мышцы парня словно закаменели. Он медленно наклонился, и я закрыла глаза, застыв, точно кролик в капкане. Почему-то я думала, что он меня сейчас поцелует, но вместо этого мое ухо опалил горячий шепот:

– Ты не знаешь, что такое неприлично, детка. Неприлично, это если бы мы с тобой сейчас были без одежды.