– Ты ведь с севера? – обратилась Зикки к моей подруге.

– Верно. Зови меня Адой. А это моя кьяри Миррэ, – представила меня подруга.

Новенькая степенно кивнула, будто бы поняла, что это означает. А, может, и правда поняла?

– Меня зовут Лисэль.

– Хвояна. А эта молчунья Юми Ло. А вон те две болтушки Виллдэ и Волдэ – одна дикая, вторая правильная. Почему-то это для них важно, – добавила девушка, понизив голос.

Южанка кивала каждой, кого представляли.

Когда знакомство состоялось, в дилижанс заглянул Алан Нетт.

– Девочки, это Зиккаэра Сплэш. Уже познакомились? Отлично! Зикаэра, держи нары, впереди еще одна ночь.

Он протянул ей похожее на носилки в собранном виде походное спальное место.

– Благодарю! – Зикки с достоинством поклонилась и спросила у Ады: – Можно я расположусь рядом с вами?

Между моими нарами и нарами Лисаэль было свободное пространство, где обычно спал Симка. Потеснившись, мы расширили его достаточно, чтобы встали еще одни нары, и Зикки переместилась с пола на них. Но прежде чем дилижанс тронулся, внутрь просунулась морда симурана, который отправился на прогулку по своим симуранским делам еще раньше.

– Зикки, не пугайся, это Симка. Он со мной, – предупредила я огневичку на всякий случай.

– Какой милый! – Расплылась та в улыбке, а Симка подошел знакомиться.

То, что спать ему придется сегодня в проходе, его совершенно не волновало, а вот нам этим вечером совсем не спалось. Путешествие по однообразной степи порядком утомило, но к ночи пейзаж сменился. Начались предгорья, и завтра утром мы должны были прибыть в академию, потому были как на иголках, скрашивая волнение болтовней.

– Зикки, почему ты так странно одета? – спросила Виллде.

– Мне так удобно. К тому же кожа огнеупорнее, чем ткань, – ответила южанка, совершенно не обидевшись на бестактность.

– А что это за знаки на твоей куртке? – не отставала от сестры Волдэ.

– А это уже, чтобы не сгорели вы. К примеру, ночью, если мне приснится дурной сон. – Огневичка криво усмехнулась.

– Судя по всему, у тебя те же проблемы с огнем, что и у Юми с водой. А еще ты кажешься мне южной версией Ады. Есть в тебе и что-то от Миррэ. Не удивлюсь, если обнаружу в тебе черты еще кого-нибудь из нас, – неожиданно заявила Хвояна.

Южанка пожала плечами и ответила:

– Вам виднее. Я-то вас совершенно не знаю.

Хвояна улыбнулась.

– Ничего, познакомимся. Нам еще вместе учиться, – сказала я.

– Зикки, ты же из Пылающей Пустыни, я не ошиблась? Как тебя занесло в академию? – спросила Адальбьёрг.

– Подозреваю, что так же, как и тебя. Ты же с Побережья Острых Клинков, я не ошиблась? – парировала Зикки.

Ада довольно рассмеялась.

– А ты мне нравишься!

– Вы все тоже ничего на первый взгляд, – не лезла за словом в карман новенькая.

Девочки захихикали, а разбуженный Симка приоткрыл один глаз.

– Расскажешь, как тебя занесло в академию? – поинтересовалась Зикки у Ады.

– Ну, что тут рассказать? Меня отправили в один из пансионов в Ониксовых Скалах, в надежде сделать достойную будущую жену и благородную эшшери. Но материал не поддался огранке. Для пансиона благородных эшшери меня оказалось многовато, поэтому они просто избавились при первой возможности от проблемной воспитанницы. Знаете, как меня называли между собой наставницы? Головная боль! – поделилась Ада и, в свою очередь, спросила: – А ты какими судьбами?

– Ха! У меня немного иная история, хоть и похожая. Я сбежала от навязанного брака, – ответила откровенностью за откровенность Зикки.

– У тебя есть жених!

– А он красивый? – Не на шутку возбудились двойняшки Дюштрассе.