– И что было потом? – заинтригованная Ана слушала мою историю, выпучив глаза и приоткрыв рот.

– Не знаю. Я упала в обморок. Но теперь я больше стихии не чувствую…

– Осиренительная история! – с восторгом воскликнула Анатрана и тут же подскочила с лавки: – Ой! Да за что? Сирень – это же растение! Растениями ругаться разрешено! Что не так? – грозила кулаком она кому-то в небе.

– Лира, поторопись! Праздник уже начался! – Ана едва не подпрыгивала от нетерпения, потрясая моим платьем. – Давай же скорее! Пропустим торжественное открытие!

На террасу я буквально вбежала. Принялась стягивать с себя защитный костюм.

– Ты выглядишь как лесное чудище. О! У меня идея. Давай раздобудем еще один такой костюм и спрячемся у Найдары в бунгало, а когда она вернется, выскочим и напугаем?

– Ана, ты как маленькая! – буркнула я, ныряя в платье, которое она для меня придерживала.

– Ну хорошо. Тогда напугаем не Найдару, а Элину? Как тебе, а? Не хочешь? Я придумала! Погоняем неофиток! Можно выпить зелье мощного рыка и пробраться в общий дом. То-то будет переполох!

– Угу и получим сразу полсотни заклятий разной степени тяжести. Я не уверена, что мои защитные чары выдержат подобное.

– Да ладно тебе! Надо оторваться напоследок!

Обычно я поддерживала все идеи Аны, даже самые безумные, но сейчас совсем не было настроения хулиганить. Да и как-то уже не солидно. Мне ведь тут еще работать. Возможно, даже преподавать у этих самых неофиток. Ректор Цветана намекала, что не исключено, что мне придется заняться преподавательской деятельностью.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я металась в поисках туфель. – Да где же они?

– Вон коробка на диване стоит, – подсказала Анатрана, мгновенно догадавшись, что именно я ищу. А затем вдруг остановила меня, придержав за плечи: – А ну, посмотри на меня! Так-так-так… Снова вспоминала день нашего знакомства?

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – усмехнулась я и выдохнула, мгновенно расслабляясь.

– Неспроста, неспроста… – с видом заправского сыщика подруга отошла и, заложив руки за спину и глядя в пол, принялась мерять шагами террасу. Но как это часто бывало, гадать ей было лень: – Короче, колись! Что сейчас произошло? Это медведь тебя вверг в меланхолию? Сейчас же пойду и надаю ему тумаков, чтобы не смел в такой день портить моей лучшей кровной подруге настроение!

Я даже рассмеялась.

– Конечно же, медведь здесь ни при чем. Это был не он, – я вдруг ощутила, что краснею.

– А кто? – Ана если вцепилась, то уже не отстанет.

Впрочем, у меня не было секретов от лучшей подруги, так что я рассказала ей все без утайки.

– Понимаешь, меня смутил его вопрос. Я растерялась…

– Знаешь, что? – Анатрана сделала большие глаза, а затем рассмеялась, когда я невольно повторила за ней: – Мне кажется, Лира, ты просто надумала лишнего. Он хоть симпатичный, а?

– Кто?

– Парень, который тебя тискал?

– Ни капельки! – ответила я так поспешно, что Ана мне ни на миг не поверила.

– Понятно, – она выудила из своего пышнющего венка самый красивый цветок и вставила мне в волосы. – Ну вот, теперь просто загляденье. А теперь… Побежали!

Хохоча и толкаясь, мы припустили по дорожке.

По традиции бал проходил в Веселом Саду на берегу небольшого озера. Там играла музыка, ходили лоточники, в лавках и ларьках торговали обычными и магическими сладостями, мороженым, напитками, шуточными зельями, сувенирами и прочими развлечениями.

Продавцы на разные лады зазывали покупателей. На дорожках было очень людно. Казалось, что сегодня здесь собрались все жители ближайших деревень. Но на самом деле все было не так. Просто многочисленное население академии в кои-то веки собралось в одном месте.