– Теперь и мне это интересно. Почему никто не посвятил меня в эту тайну. Впрочем, неважно. Раз уж ты здесь, ответь на один вопрос, пожалуйста.

– Какие шустрые, однако, потомки пошли! – лихо махнул крылом дракошка. – Так и быть, задавай, но только один. Не потрать возможность на самый дурацкий.

Я насторожился. Этот мелкий предок тот еще фрукт. Похоже, обидчивый.

– А какой самый дурацкий? – осторожно поинтересовался я.

– Может, тебе еще топ-десять идиотских вопросов от потомков перечислить?

– О чем это он? – тихонько поинтересовался у Цветаны я.

– Не представляю, – так же негромко отозвалась ректор. – Древние – очень своеобразные. Знают то, что нам недоступно.

– Не надо десять. Скажи, о чем не стоит спрашивать, чтобы я, такой тупой и необразованный громила, не ошибся случайно.

Удивительно, но кажется, дракошка купился. Такое самодовольство появилось на его морде, когда я признал собственную умственную несостоятельность.

– Конечно же: «Почему ты такой маленький?» – победно заявил он.

А я едва не сделал глупость и не спросил: «И правда, почему?». Ну он же дух-предок. Меня так и подмывало, но я мудро сдержался и невозмутимо выдал:

– Нет, я хотел спросить другое.

– Ну, валяй. Может, ты и не такой безнадежный, как показался на первый взгляд.

– Ты знаешь, как побороть Напасть? – конкретизировать я не стал, решив посмотреть, поймет ли мелкий, о чем идет речь.

– Раз ты отыскал Средоточие, значит, сам уже знаешь ответ на этот вопрос, – раскусил меня предок.

– Я только знаю, что нужно жениться на той, кого укажет артефакт. Но я не понимаю, в чем смысл, и как именно это работает.

– Зачем тебе понимать? Просто женись и все.

– Прекрасно! А если я не хочу жениться на первой встречной? Что, если мне другая девушка понравится? Или уже нравится?

Дракошка приосанился, нахмурил бровки и выдал:

– А с каких это пор властители Седых Пиков женились по любви?

– Да, в общем-то, регулярно… – я даже растерялся.

– Вот отсюда Напасть и появилась на наших землях. Последний раз ко мне за помощью обращался твой прадед, а до того, я уже и не припомню кто. И после него – ты первый. Совсем серебряные драконы забыли о традициях! Ты хоть знаешь, почему так важно положиться на мой выбор?

Я не знал ответа, потому молча буравил нагловатого предка взглядом.

– Я, пожалуй, выйду. Мне ни к чему знать тайны драконов, – Цветана тактично нас оставила.

– Только я смогу найти ту, в которой есть магия, необходимая потомству серебряных драконов. Иначе магия драконов слабеет с каждым поколением, а вместе с ними иссякают источники, питающие магов из людского племени, – словно нерадивому ученику объяснял дракончик.

– Но ведь считалось, что дракон должен жениться только по любви, сделав истинный выбор… – повторил я то, что слышал много раз от собственного отца.

– Истинный выбор – это ритуал, а не то, что вы там себе надумали!

– Я понял. Сделаю все, как должно, – новость слегка меня ошеломила.

Как вышло, что предки не сохранили обычаи в первозданном виде? Почему мне пришлось когтями выцарапывать эти сведения, когда мой народ оказался на краю большой беды?

– Хорошо. Я устал. Не потеряй Средоточие, Рен, – дракошка сделал виток вокруг шара и впитался в его поверхность.

– Еще вопрос, что мне делать? – с запозданием поинтересовался я.

– Просто положи средоточие на ладонь, когда придет время. Я выполню свою часть работы. Потом хватай невесту и тащи в пещерууу, – донеслось из шара, и мне показалось, что на окончании фразы предок зевнул.

Когда я вышел на улицу, Цветана ждала там.

– Желаете отдохнуть с дороги, эшшер? Я велю предоставить вам бунгало. Кажется, у меня есть подходящий вариант. Все равно вам придется задержаться здесь на день-другой.