– Да-да, – пробормотал Художник. – Мне все это понятно и знакомо.

В опустевшем конференц-зале стали гасить огни.

– Я только одного не понимаю: почему человеку нужно все время кому-то что-то доказывать, – задумчиво сказала Бизнес-леди.

– Я могу ответить на этот вопрос, – откликнулся бродяга. – Видите ли, внутри каждого из нас зияет огромная черная дыра. И эту-то дыру человек и стремится заполнить с помощью вещей, денег, достижений. Но все это бесполезно. Внутренняя пустота – субстанция духовная. Ее не заложишь кирпичами, не замажешь штукатуркой. Вы никогда не задумывались о том, что такое кризис среднего возраста? Это переломный момент, когда человек вдруг понимает, что он не вечен. Если раньше его дорога шла вверх, к силе, активности и достижениям, то теперь перевал пройден и далее следует спуск. Человек осознает, что дни его сочтены. Он начинает задумываться, выполнил ли он свое предназначение. Был ли он верен своей мечте? Не зарыл ли талант в землю? Что останется после его смерти?

Он отошел в угол, где уже погасили свет, прислонился к стене и сложил руки на груди.

– Знаете ли вы, что большинство гениев создали свои шедевры уже во второй половине жизни? – раздался вопрос из темноты. – Все потому, что эти люди нашли в себе силы открыть свое истинное «Я» и совершить гигантский скачок. Они перестали искать одобрения у других и занялись собственной душой. Они отказались от лишних вещей, максимально упростили жизнь и научились ценить подлинную красоту. А красота всегда заключается в очень простых вещах.

– Хоть он и выглядит как бомж, но в нем есть что-то особенное, – почти шепотом произнесла Бизнес-леди. – В его словах есть некая сила, за которой хочется идти. Похожее чувство я испытывала только в детстве, рядом с отцом. Когда он умер, у меня словно выбили из-под ног основу, на которой я крепко стояла обеими ногами. С тех пор мне совершенно не на кого было опереться.

– Что случилось с вашим отцом? – участливо спросил Художник. – Смертельная болезнь или несчастный случай?

– Я всегда старалась молчать об этом, – призналась Бизнес-леди. – Но сейчас, кажется, я готова сказать правду. Он покончил с собой.

Она сжала губы и нахмурилась. Было видно, что она прикладывает колоссальные усилия, чтобы сдержать слезы.

– Папа был замечательным человеком, – сказала она с дрожью в голосе. – Отчаянно смелым. Потрясающе умным. Он с нуля создал преуспевающую компанию. Летал на самолетах, гонял на болидах, обожал красивых женщин и хорошее вино. Он был такой живой. Но не смог пережить предательства. Его лучший друг, с которым он начинал дело, подставил его и отобрал фирму. – Она помолчала. – Нечто похожее происходит сейчас и со мной. Многие не поняли его поступка, обвиняли его в слабости и безответственности – ведь у него осталась маленькая дочь. Но я-то знаю: он был кем угодно, только не слабаком. Я понимаю его, как никто. Он просто не видел иного выхода.

– Я знаю вас совсем недолго, – сердечно сказал Художник. – Но вы можете рассчитывать на меня в любую минуту. Я сделаю для вас все, что в моих силах.

Он положил руку на сердце, и камень на его богемном перстне сверкнул в свете угасающего софита.

– Вот, кстати, прочтите-ка это! – Грубоватый голос бездомного нарушил интимность момента.

Он протянул им бумажную карточку.

– Думаю, вам пригодится эта памятка, – продолжал он. – Вы еще только в начале пути, и вас ждет немало приключений, сколь потрясающих, столь и тревожных. Хотите карьеру? Будет вам карьера! Если, конечно, сможете стать лидерами – не столько в бизнесе, сколько в человеческих отношениях.