– Та дыра уже лет пятьсот как стала пиратским портом! – сообщил Арох. – Между прочим, лучшим пиратским портом.

Ученики, сбившись тесной кучкой, тут же зашептались, вдохновленные идеей наконец-то покинуть «эту плавучую тюрьму». Вот только им-то как раз могли запретить сходить на берег, и дети живо обсуждали, какие аргументы привести, чтобы все же туда попасть. Их изрядно утомил путь по морю, жутко хотелось на твердую землю!

Альтис почесал в затылке, пытаясь припомнить. На большом острове, соседствующем с землями эльфов, действительно что-то такое было.

– Я вроде слышал… – признал он. – Только это был порт Рох.

– Ночь – она ночь и есть, на каком бы языке ни звучала, – сказал Стримбор, сощурившись и мечтательно взглянув вдаль. Но мечта в его взоре была… холодной и мертвой. – Для смертных – порт Рох. Для нас – Риера. Костер в ночи на песке… – Последнее он добавил тихо, скорее для себя.

В этот момент все побратимы замолчали, стараясь друг на друга не смотреть. В их лицах отражалась одна и та же… умершая мечта. Алина отвернулась в сторону. Она, кажется, знала, в чем дело.

Первым встряхнулся Альтис. С досадой мотнув головой, он сбросил наваждение. Пригладил свои растрепанные полуседые волосы и поинтересовался:

– Так за чем дело-то стало?

– За твоим согласием, – спокойно ответил Траэллита. Он признал, что сейчас Альтис – командир и без него решения не принимаются. Снова на эти хрупкие плечи взвалили всю ответственность. Но внешность обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.

Альтис оглядел всех поочередно, читая души. Кинул проницательный взгляд на учеников и твердо ответил:

– В Риеру.

Бог-ламий крикнул своему капитану:

– Рин! Правь на берег!

Демон криво усмехнулся и обратил свое драгоценное внимание на молодежь.

– Так, малявка, ты первая, иди сюда, – позвал он принцессу. – Сейчас будем сводить с тебя краску… Трэн, помоги-ка, нашу Янтарную королеву разукрасили от души!

– Давай-ка я займусь дитем, а ты берись за учеников… Вон Лисёнок уже едва стоит!

Бледно-зеленый Лёнька и правда едва держался на ногах. Его все еще мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и о пощаде взмолился первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.

– Линка, малой на тебе! – Кивок на Эрхана.

– Могу добить! – предложила воительница.

– Лучше полечи, добить всегда успеем, – бросил демон через плечо.

Эрхан невольно передернулся. Умом он понимал, что у магов такие шутки, но… они ведь действительно могли его убить, не особо мучаясь угрызениями совести.

– Ал, а ты нам покажешь, как правильно ставить ловушки? – спросила Кари. На миг ей удалось увернуться от чутких рук с перепонками между пальцами, распутывавших ее разукрашенную гриву черных волос, представляющую собой безнадежно спутанный колтун.

– Обязательно! – Альтис даже обернулся. – Только запомни, малявка, понятия «правильно» – не существует! Есть понятие «эффективно».

– Поняла, запомнила! Уй, больно же! – Последняя фраза предназначалась богу-ламию.

– Красота требует жертв, – наставительно сказал Траэллита, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитем.

– Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дергал, – буркнула девочка. – И вообще, их проще обстричь, чем распутать… Как у тебя самого не путаются, а?

Бог-ламий весело фыркнул:

– Распутаем – я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.

– Правда?! – обрадовалась девочка и повернула голову, чтобы взглянуть на бога морей.

– Правда, – кивнул Траэллита.

– А как же ты сам?.. – Девочка кивнула на шевелюру великого ламия. Волосы у него были шикарные, на зависть многим. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.