– Не за что, малышка, – ответил Альтис. – Все будет хорошо, это я тебе обещаю.

– И у тебя тоже?.. – подняла темные глаза девочка.

Альтис грустно улыбнулся уголком рта, качнул головой. И вместо ответа предложил:

– А давай я научу тебя драться, малыш?

– Не откажусь, – улыбнулась маленькая владычица Серебряной Империи.

– Тогда начнем прямо сейчас! Со стандартной разминки.

Принятые лекарства начали действовать, отгоняя боль, и тело требовало движения. Карэн не зря в свое время ходила в лагерь Альтиса – полный комплекс разминки был проведен без единой ошибки!

Демон остановился, с минуту задумчиво глядел на девочку, что-то про себя решая, потом уверенно положил одну ладонь ей на затылок, а другую на лоб:

– Потерпи, ребенок. Будет чуть-чуть больно.

– Ой! – В следующий миг девочка дернулась, испуганно посмотрев на своего демона-хранителя.

Альтис почти сразу убрал руки:

– Теперь посиди пару минут, будет легкое головокружение.

Карэн послушно села на бочку, ничего не спрашивая. Она полностью доверяла златоглазому демону. Голова и вправду кружилась… Но когда маленькая принцесса начала осознавать, что именно сделал демон…

– Я правда так умею?!

Вскочив, Кари стрелой сорвалась с места, добежала до мачты, ловко вскарабкалась и прыгнула вниз, кувыркнувшись через голову. Снова побежала и с места сделала сальто, но не смогла так же ловко встать и растянулась во весь рост.

– Не так быстро, милая! – Альтис не смог сдержать веселье. – Вставай, я покажу тебе, как надо.

Император проснулся позже и застал свое дитя за интересным занятием – спаррингом. Он протер глаза, опасаясь поверить в увиденное. Его дочка, в жизни раз пять державшая оружие, сейчас с ловкостью кошки дралась с демоном на парных коротких клинках!

Демон беззлобно шутил, то и дело поправляя девочку и указывая на ошибки таким образом, что и она смеялась над собой. Деревянные мечи так и мелькали, с глухим стуком сталкиваясь. Принцесса хохотала над очередной шуткой демона и танцевала с мастером свой первый и оттого неторопливый, пока еще неуверенный танец смерти…

Тигран Тринадцатый тихо отступил, незаметно забравшись на смотровую площадку. Риноиль молча подвинулся, позволяя императору скрыться от дочери. Сам он старался не отсвечивать и не попадаться на глаза Альтису – великий ламий строго-настрого запретил конфликтовать с Пламенным.

– Тебя бы с большими клинками обучить, – отступив, сказал Альтис.

– А чем плохи такие, как у тебя? – поинтересовалась Кари, отдышавшись.

– Ты по-другому движешься, – улыбнулся Пламенный. – Я убийца, а ты – боец. Тебе подойдут мечи раза в два длиннее моих. Ох и виртуозно же ты ими будешь владеть, малышка!

– А ты откуда знаешь? – прищурилась довольная девочка.

– Я вижу будущее, маленькая, – чуть печально улыбнулся демон. – Ты достойная наследница своего великого предка, Янтарная королева Карэн. – И Альтис, изрядно напугав принцессу, опустился на колено, склонил голову и прижал кулак к сердцу. – Моя королева.

Когда Альтис поднялся, девочка некоторое время молчала, пытаясь понять, что же творится в этих золотых глазах. А потом сама склонилась, прижав к сердцу раскрытую ладонь.

– Nie Talleri, – негромко, но решительно произнесла Кари.

Nie Talleri. Тот, кто учит жить. Тот, кого отражают в себе. Тот, кто заставляет прозреть. Больше, чем отец, больше, чем брат, больше… чем все. Мой учитель.

– Не стоит, детка. – Демон легко приподнял девочку и поставил на ноги. – Во мне слишком много темного и жуткого.

– Не наговаривай на себя, Альтис, – сказала Карэн. – Я все равно не поверю.