В комнате снова воцарилась тишина. Но теперь это была не просто пустая, гулкая тишина, а тишина ожидания. Ожидания того, что будет дальше.

В тишине, накрывшей комнату словно толстое покрывало, внезапно раздался голос. Он был ровным, безэмоциональным, будто принадлежал машине, а не человеку. Звук наполнил пространство, казалось, исходя из всех углов сразу.

– Добро пожаловать, участники. Вы стали частью эксперимента.

Голос говорил чётко, отмеряя каждое слово с математической точностью. Участники невольно замерли, напряжённо вслушиваясь, и одновременно с этим пытались понять, что кроется за этими словами.

–Вы оказались здесь, так как соответствуете критериям, важным для нашего исследования.

– Какого ещё исследования? – Ольга, высокая женщина с идеально уложенными тёмными волосами, первая нарушила молчание. В её голосе сквозила ярость. – Немедленно прекратите этот цирк!

– Ваши возражения не имеют значения, – отозвался голос, проигнорировав её тон. – Цель эксперимента – исследование человеческой природы.

На этих словах участники переглянулись. Каждый уловил в этом объяснении что-то тревожное, хотя смысл всё ещё оставался туманным.

– Для выполнения задачи каждый из вас должен заняться любовью с другим участником противоположного пола.

Тишина была оглушительной.

– Что? – Анна, хрупкая девушка с длинными русыми волосами, не удержалась от возгласа. Её карие глаза широко раскрылись.

– Половой акт должен завершиться оргазмом. Это обязательное условие.

Эти слова прозвучали, словно пощёчина. Ольга громко фыркнула, не веря своим ушам.

– Вы с ума сошли? – резко сказала она. – Мы не животные, чтобы участвовать в вашем… вашем безумии!

– Отказ от выполнения задания повлечёт за собой наказание, – продолжил голос, не обращая внимания на протесты. – Вы также обязаны выполнять другие задания, которые будут предложены в ходе эксперимента.

– Какие ещё задания? – голос Артёма, молодого парня с веснушками и небрежной причёской, дрогнул, несмотря на попытку говорить спокойно.

– Задания могут быть как индивидуальными, так и групповыми.

– А если мы просто откажемся? – вмешался Игорь, мужчина в очках, который до этого молчал.

– Отказ невозможен. Наказания неизбежны. В случае выбывания одного из участников его место займёт новый.

– А если я откажусь и откажу всем сразу? – Ольга не сдавалась, её серые глаза метали молнии.

Ответом ей стал короткий, почти предупредительный гудок, от которого в висках всех участников отдалось болезненным эхом.

– Последнее предупреждение, – отрезал голос. – Любые попытки саботажа будут жёстко пресекаться.

Участники молчали. Каждый из них пытался осмыслить услышанное, но это казалось нереальным. Анна сжалась в углу, обхватив колени. Катя, самая младшая из присутствующих, нервно кусала губы, избегая смотреть на остальных. Артём мял в руках край рубашки, напряжённо глядя на стену, из которой, вероятно, доносился голос.

– Просто невозможно, – тихо сказал Игорь, но в его голосе не было уверенности.

– Это отвратительно, – прошептала Катя, не поднимая глаз.

– Это противоречит любой морали! – резко добавила Ольга, поднимаясь. Её серые глаза сверкали от гнева, губы сжались в тонкую линию. – Вы не имеете права!

– Да какие права, Ольга? – неожиданно спокойно вмешался Игорь. Он поправил очки, словно пытался выиграть время, чтобы собрать мысли. – Мы все здесь заложники. У нас нет выбора.

– Ты предлагаешь просто смириться? – Ольга повернулась к нему, и её голос прозвучал остро, словно лезвие.

– Да, смириться, – отозвался он, выдержав её взгляд. – Или, по крайней мере, не дразнить тех, кто держит нас здесь. Они явно не шутят.