Стук раздался снова.

Теперь уже не оставалось сомнений, что он доносится из холодильника.

Вернувшись из Раздолья в Кластер, Валтор выгрузил все, что находилось в холодильной камере. Она была пуста – на этот счет у рамона не было и не могло быть ни малейших сомнений. Он сам ее вымыл и выключил.

Что же получается? Выходит, это работники Дунгаева сунули в холодильник что-то, что теперь настойчиво стучит? Почему они его об этом не предупредили?

Пытаясь сосредоточиться, Валтор потер пальцами брови. Он никак не мог вспомнить, запер ли он кодовый замок холодильной камеры после того, как опустошил ее. Вообще-то, запирать пустой холодильник глупо. Обычно Прей оставлял пустой холодильник открытым, чтобы проветрился. Но сейчас холодильная камера была заперта. Прей помнил, как сам хлопнул по замку ладонью, когда оружейникам потребовалось место под их ящики. Этого было достаточно для того, чтобы замок сработал. Но к тому моменту дверца была уже захлопнута.

Так о чем же забыл сказать ему Кир Дунгаев?

Из холодильной камеры вновь раздался стук.

Что ж, пора было с этим разобраться. Не ехать же три дня со стучащим неизвестно чем в холодильнике.

Валтор снял два больших плоских ящика, лежавших на дверце холодильной камеры. Коснувшись пальцами кодового замка, он несколько секунд подумал и не стал его отпирать. Открыв один из ящиков, он достал из него восьмизарядный дробовик. Отыскав ящик с патронами, он зарядил ружье и передернул затвор. Вообще-то, Прей не любил огнестрельное оружие. Но в некоторых случаях оно имело несомненное превосходство.

Положив ружье на плечо, Валтор снова повернулся к холодильнику и быстро составил нужную комбинацию из трех колец.

Сухо щелкнул открывшийся замок.

Валтор сделал шаг назад, направил ствол дробовика на холодильник и замер.

Ничего не происходило.

Ни движения, ни стука.

Валтор перехватил ружье одной рукой и поднял ствол вверх. Протянув свободную руку, он подцепил край дверцы кончиками пальцев, резко откинул ее в сторону и сунул ствол в холодильник.

На дне холодильной камеры, скорчившись, как зародыш, лежал человек.

Вот же не было печали!

Валтор, пожалуй, готов был увидеть все, что угодно. Готовую взорваться бомбу, живого питона, аппарат, печатающий деньги, миксер, готовящий ванильно-клубничный коктейль… Но только не это.

Что делает человек в холодильнике?.. В его холодильнике!

Когда и, что, пожалуй, самое главное, зачем он туда забрался?

– Эй! – негромко окликнул человека из холодильника Валтор. – Эй!.. Ты, вообще-то, жив?

– Да, – ответил тот, не меняя позы.

– Тогда вылезай, – Прей коротко махнул стволом дробовика, который пока не собирался выпускать из рук.

Человек приподнял голову. Это был мужчина лет тридцати. Гладко выбритый, с аккуратной прической. Лицо – самое обыкновенное, никаких дефектов, все на своих местах. Да и вообще весь он был как-то слишком уж аккуратный и правильный.

– Вылезай, – еще раз махнул ружьем Прей.

Незнакомец положил руки на края холодильной камеры и выпрыгнул из холодильника. Для человека, несколько часов пролежавшего скорчившись, в неудобной позе, проделал он это на удивление легко.

На нем был светло-зеленый комбинезон с эмблемой Кластера Верда, как у всего персонала, занимающегося техническим обслуживанием башен.

– Кто ты такой? – спросил Валтор.

Не самый оригинальный вопрос – но с чего-то ведь нужно было начинать.

– Меня зовут Иона Пурпур.

– Как?

– Иона. Это ветхозаветное имя. В честь человека, оказавшегося в чреве кита и вышедшего оттуда живым и невредимым.

– Выходит, тебе повезло, – усмехнулся Валтор. – Ты оказался всего лишь в холодильнике.