Моя остановка горизонт семьсот метров – конечная. Прошел двести метров до развилки, теперь нам направо. Закончился участок, освещенный светильниками. Теперь полтора километра по прямой мимо подстанции с трансформаторами – и вот он, «отпаленный» боковой штрек. Метров за пятнадцать до него фонарь высветил стоящий на креплениях вентилятор.

Внезапно фонарь потух. Что за напасть, неужели разрядился? Нечасто, но такое бывает. Хорошо, что у наших фонарей два режима работы: «ближний» и «дальний». И если на основной заряд батареи не хватало, то «ближний» мог светить еще час. Тускло, но чтобы добраться до выхода или до ближайшего телефона, хватит. Привычным движением два раза нажал кнопку включения, но фонарь не загорелся. А вот это ненормально, хоть и несмертельно. Везет мне сегодня. Вздохнул, вспомнил инспектора недобрым словом и скинул с плеч рюкзак с инструментами. На ощупь расстегнул молнию на рюкзаке и достал из внутреннего кармана фонарик. Вот и пригодился: четыре года лежал без работы. Теперь пусть потрудится.

Нажал кнопку включения, но ожидаемого эффекта это не принесло. Не понял. Батарейки точно в норме, неделю назад проверял. Достал батарейки, постукал друг о дружку. И для пущего эффекта немного раздавил их пассатижами. Не помогло. Чиркнул зажигалкой, но и она не загорелась. Что-то мне это совсем не нравится. И уж больно напоминает начало фильмов ужасов.

– Есть здесь кто-нибудь? – подражая не очень умным героям жанра хоррор, с ухмылкой спросил я у тьмы. Спросил, не желая получить ответ, а так, больше себя взбодрить.

– Да… – прошелестело на самой грани слышимости, и включились оба фонаря, высветив из темноты распадающийся сгусток непонятной субстанции, от которой веяло космическим холодом. Миг – и ее не стало.

– Тихо, тихо, тихо… – вслух, негромко, как мантру, прошептал я.

Что это было сейчас? Призраки, демоны и иже с ними? Так я в них не верю. Не то чтобы совсем, я допускаю вероятность их существования. И сейчас эта вероятность резко скакнула вверх. Процентов так до ста. Прошел вперед еще метров пятьдесят, освещая все углы. Ступал осторожно, готовый в любой момент сорваться и убежать. Страшновато, конечно, но любопытно. Ничего интересного не нашел. Покурил, подумал. Философски хмыкнул: чего в жизни не бывает! Знакомый один на полном серьезе утверждал, что два раза видел НЛО. Причем не в небе, а на земле. Один раз даже автокран у них на объекте пропал аккурат после приземления гостей из соседних социалистических галактик.

Ладно, нечего размусоливать: было и было. В копилку моих историй прибавилась еще одна. Будет что на застольях рассказывать. А теперь пора возвращаться к вентилятору.

Вот как знал, что не все так просто. Вентилятор был, а вот вентиляционных рукавов, через которые чистый всасываемый воздух должен попадать в загазованный штрек, не было. Без них весь смысл проветривания терялся. И что теперь? Нет, в подстанции они, конечно, есть, и длина вроде подойдет, но вопрос-то в другом. Мне оно надо? Ага, как козе баян. Как я люблю свою работу – что ни смена, то соитие либо с начальством, либо с обстоятельствами. И везде я пассивный участник сего действа. Вот почему в школе есть день самоуправления, а на работе нет? Я даже в выходной день пришел бы.

Сплюнув, закурил, еще раз вспоминая инспектора недобрым словом. Достал АС-1 – химический газоопределитель, замерил содержание углекислого газа и оксида углерода. Надо бы еще много чего замерить, но шахта у нас не угольная, метана нет – не взорвется. По правилам все это надо делать вдвоем, но где его взять – второго? Руководство, кроме своих кресел, ничего не интересует. А вообще всеми этими делами должна заниматься отдельная структура ВГСЧ – военизированные горноспасательные части, находящиеся в ведении МЧС. Но мы живем в России, поэтому кто-то из высокого начальства холдинга, в который входит наша шахта, посчитал, что горноспасателей слишком много, и урезали им контракт. И теперь мы, доблестные «дружинники», прошедшие аттестацию и проверки, выполняем львиную долю их работы, за которую нам доплачивают целых полторы тысячи рублей в месяц. Как раз на сигареты. Произведя замеры газов, зашагал на подстанцию, к телефону – ситуацию надо было решать.