– Спасибо большое, хозяева! Пойдем мы, Лешку в город еще везти надо, – поблагодарил я семейство Стародубовых.

– Не за что, Олежка, не за что, заходите, будем рады, – тетя Даша, она всегда такая, добрая и отзывчивая.

– Да, Олег, заходи, – уже не совсем трезвым голосом попрощался хозяин дома.

До города доехали быстро, не с чего было долго ехать: пробок нет. В квартиру заходить не стал: попрощался с Лешкой, подождал пять минут, позвонил его матери. Убедившись, что чадо благополучно добралось до квартиры, попрощался. На чашку чая не пригласили, и это очень хорошо. Было и было, когда уходишь – уходи.

Добрался до дома тоже без приключений, завел машину во двор и уставился на пса. Пациент скорее жив, чем мертв, продолжим. Уже почти привычным жестом начал лечение. Пес опять встал, походил и снова лег, утром продолжим. Зашел в дом, поставил чайник и, пока он закипал, решил перекурить. Надо все-таки бросить эту вредную привычку: с увеличением уровней негативные воздействия будут только расти, а реально отбросить копыта из-за сигарет я не хочу. Затушив бычок, зашел в дом, уселся пить чай – люблю иногда зеленый перед сном. Стал проверять время восстановления умения ускорения – оказалось полминуты. Много это или мало? Если будет серьезный бой, то, наверно, мало. Хочется второй уровень открыть – прямо руки чешутся, еще хочется с Энергией поэкспериментировать, но надо спать: время уже позднее. Поставил будильник на девять утра и заснул.

Темный-темный лес. Зима. На поляне горит костер: яркий, но не дающий тепла. За костром напротив меня висят два распятых на крестах человека. Неровный свет огня освещает страшные раны на их телах, от одежды остались только лохмотья. Крови нет, но они живы – я вижу, как шевелятся их губы. Их глаза закрыты, на лицах застыло выражение боли и обреченности. Вокруг них ходит невысокая фигура в балахоне темно-серого цвета. Я не слышу звуков и не чувствую запахов, ощущаю только жгучий холод. Он пробирает до костей, студит кровь и, кажется, промораживает мозг. Подвигаться, чтобы согреться, я не могу – могу только смотреть. Вдруг фигура в балахоне поворачивается ко мне, заставляя испытать ужас, и вытягивает правую руку в мою сторону. Наверное, тычет пальцем, но балахон слишком длинен, и этого не видно. Кажется, я даже забыл, как дышать. Пытаюсь разглядеть лицо, но под капюшоном только тьма. И вдруг я слышу голос, без эмоций, такой же пронизывающий, как и холод: ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ!

Проснулся резко, рывком. Сердце надрывается на максимальных оборотах, адреналин в крови бушует и, кажется, вырывается сквозь поры. Постепенно начал успокаиваться – сон и сон, только до ужаса детализированный. Или вследствие последних событий к снам надо по-другому относиться? Времени сколько? Без десяти семь…

Нет, не усну, надо вставать. Что по плану? Зарядка, завтрак и пробежка. По привычке потянулся за сигаретами, одернул себя: раз решил, надо держаться, нечего. Поприседал, отжался десять раз, размял мышцы с суставами, решил позавтракать после пробежки. Вышел во двор и увидел пса: он сидел на задних лапах и очень пристально смотрел на меня. «Я голоден», – почувствовал я его эмоцию. Он голодный, но вроде бы бодрый, я принес ему еды. На ногах пес стоял уже твердо, поэтому я решил не тратить на него Энергию – сегодня она пригодится для другого дела.

Неспешно начал бег. Пробежал километр – отслеживал по маркеру на карте, легкие не болели, а Запас сил стал потихоньку падать. Прибавил скорость – мне нужно, чтобы Запас сил упал как можно больше. При значении Запаса сил в семь единиц пришла усталость: я остановился, прислонился к дереву и закрыл глаза. Пришла пора экспериментов: представил две шкалы, Запаса сил и Энергии, и стал мысленным усилием накладывать одну шкалу на другую. Ничего не происходило. М-да, а я-то думал, что разгадал секрет и теперь мне сам черт не брат. А если все-таки есть такая возможность, то что я делаю не так? Может, надо не накладывать, а перетаскивать? Опять представил две шкалы и стал мысленным усилием перетягивать голубоватый цвет Энергии в коричневую полосу Запаса сил. Пошло, но почему-то туго, даже в воображении, и напряжение все нарастало. Неожиданно по подбородку потекла кровь – вот досада! А дальше что? Понимаю: что-то происходит, прерываться нельзя – чувствую, что нельзя, но до развязки я вообще продержусь? Собирался уже бросить эту затею, на глаза и уши начало давить уже слишком сильно. Как вдруг…