– Может несколько рун нарисовать на удачу? Или чтобы девки толпами вешались? – лениво улыбнулась она, подмигнув. – Заговорить кого?

– Стилус, пожалуйста, – напомнил я ей.

Продавщица тяжело вздохнула и принялась копаться под прилавком. В итоге положила выточенную из дерева спицу, слегка изогнутую. На ней были изображены несколько забавных рун. Ха! Они хоть понимают, какой нарисовали бред?!

– Это руны? – удивился я.

– А то, – с претензией посмотрела на меня женщина. – Самые лучшие и эффективные. Одна гарантирует силу начертательного инструмента. Вторая – защищает от приворотов и сглаза. И ещё две… Короче, они тоже крутые.

– Так что они делают? – улыбнулся я.

– Это связь с миром духов. Символы богатства и успеха, – скривила улыбку женщина. – Всё? Берёте?

Я всмотрелся. Вроде дубовая, судя по запаху и крепости. Но до чего грубая работа… А про эти псевдо-руны я вообще молчу.

– И это самый лучший стилус? – удивился я.

– Это единственный, – скривилась в улыбке женщина. – С вас десять рублей.

Ну что ж, какой предмет, такая и цена. Попробую его в деле чуть позже. Расплатившись, я забрал покупку и вышел наружу.

– Получай, мелкий выродок! – кто-то зарычал в стороне, на следующем ряду, затем я услышал щелчок кнута.

В ответ завизжал детский голосок.

– Дяденька, не бейте! – зарыдал ребёнок. – Я просто был голоден! Нет!

Ещё один щелчок, и детский визг от боли в ответ.

– Да что вы делаете?! Он яблоко только взял! – выкрикнула какая-то сердобольная женщина.

– Уйди отсюда! – прикрикнул на неё мужской голос и вновь щёлкнул кнутом.

И снова детский вопль боли.

Я сморщился, ускорил шаг. Ненавижу тех, кто обижает беззащитных, особенно женщин и детей. Малец всего лишь взял яблоко. Неужели владелец лавки настолько жаден, что готов захлестать его за это до смерти? Не мог угостить его одним фруктом?

Я подошёл со спины к довольно крупному продавцу, перед которым лежал в пыли мальчишка лет десяти. Он рыдал в истерике, а рубаха на его спине была разодрана. Сквозь лохмотья виднелись кровавые следы от кнута. Что удивительно, никто мальчугана не защищал. Все выставили зачем-то телефоны. Да что с вами, народ?!

До того, как продавец ударил свою жертву в третий раз, я перехватил его руку.

– Если не отпустишь – поменяешься с этим вором местами, – повернулся ко мне здоровяк, угрожающе надвинув брови.

– Вряд ли, – многообещающе оскалился я.

О, кажется, я знаю, какое представление смогу организовать для собравшейся публики. Но этому громиле оно явно не понравится.

– Итак, уважаемая публика! – поднял я руки, предварительно сбросив суму на землю. – Представляю вам умопомрачительный номер. Он называется «Говорящий кнут»!

Публика оживилась, загомонила. Людей прибавилось.

– Ты что удумал, сопляк? – покосился на меня здоровяк с кнутом.

– Позвольте ваш кнут! – крикнул я на публику и пристально посмотрел на продавца, подмигнув ему. – Вам понравится, уверен. Хотите популярности?

– А кто ж её не хочет? Мне нужны покупатели, – расплылся здоровяк в улыбке.

– Тогда смелее, – я жестом показал, чтобы он отдал своё оружие.

– Смотри у меня, – ответил продавец, всё ещё находясь в растерянности. Его пальцы разжались, и кнут оказался у меня в руках.

Я вытащил из-за пазухи купленную спицу. Быстрым движением начертил на рукояти символ. Остриё стилуса было сделано бездарно. Оно сломалось, хотя я успел дочертить руну.

Такому мастеру руки бы оторвать за халтуру. Но что я хочу от дешёвого инструмента? К тому же пальцы ещё были не натренированы, и знак оживления предмета – квадрат и две палочки внизу – получился коряво.