– Да брось, – Жека закинул в рот оставшийся кусок сала. – Нашёл чем меня напугать, – мальчуган задрал рубаху, и я заметил след от ножевого ранения, – Во! В прошлом году нарвался на цыган. А в этом чуть не утопили в Оби, живой же.

– А ну, покажи свежие раны, – попросил я, и пацан нехотя повернулся ко мне спиной.

– Да там мелочи. Как на собаке заживёт, – печально ухмыльнулся он.

– Так не пойдёт, сейчас тебя подлечу, – я порылся в суме и достал магические пластыри. Когда собирался, успел и аптечку забрать с собой.

Обработал раны мальчугана, убирая запёкшуюся кровь, налепил пластыри, которые, засияв, сами растянулись на всю длину.

– Ну вот, – довольно улыбнулся я.

Кого-то он мне напомнил. Был у меня один дворовый друг, Вариус. Хороший был парнишка, постоянно шутил и вечно ходил в каких-то обносках. И однажды, во время прорыва тварей, он попал под раздачу. Погиб на моих глазах. Его пробило ледяными стрелами.

И вот передо мной ещё один Вариус, который нуждался в помощи. Ведь попадёт опять на очередных цыган, либо какой-нибудь ублюдок, вроде сынка Зацепина, натравит своих псов, как на меня недавно.

– Так ты и не сказал, чем можешь быть полезен, – улыбнулся я.

– Так это… – собрался с мыслями Жека. – Я многое знаю о городе и окрестностях. Об аристократах и криминальных группировках.

– Зацепины. Кто это? – заинтересованно всмотрелся я в рябое лицо мальчишки.

– Князьки Запрудного. В целом, есть ещё князь Обручев. Вот между ними постоянно конфликты, – начал тараторить Жека. – Полиция вся куплена, а та, что не куплена, та работает вот… в окрестностях. В городе все бабки.

– Бабки? – хмыкнул я. – Старые женщины?

– Ага, – хохотнул Жека. – И дедов полно… Я про деньги говорю. Все денежки там крутятся. Хотя и в этих деревеньках можно заработать, просто не так много. Но теперь в Запрудном стало опасно.

Так, значит, Обручев. Надо запомнить и если прижмёт, поговорить с кем-то из этой семьи. Враг моего врага – мой друг. Вроде так говорят?

– А что у тебя с Зацепиными? – поинтересовался Жека. – Нарвался на них?

– Неважно, – ответил я, решив перевести разговор в другое русло. – Что ещё умеешь?

– Я отличный разведчик, – улыбнулся мальчуган. – При желании даже днём могу так спрятаться, что никто не отыщет. К тому же могу достать всё что угодно.

Я улыбнулся про себя. Ох, и заливается, будто соловей песню поёт. Но пользу для себя я услышал.

Я достал сломанный дубовый стилус и показал его Жеке. Он тут же замолчал и прищурился, наклонив голову.

– Не пойму, что это, – пробормотал он. – Деревяшка какая-то, вроде карандаша.

– Это стилус, начертательный инструмент, – ответил я. – Сможешь узнать, где можно найти хорошую лавку с такими вот штуками? И желательно с большим ассортиментом.

– Найдём, не проблема, – хмыкнул Жека. – Ну, так что? Берёшь меня с собой?

– Я подумаю, – улыбнулся я.

– Да здесь и думать нечего, – надул щёки мальчуган. – Мне просто некуда идти, а вдвоём веселее. И безопаснее.

Я ничего не ответил, потому что на телефон пришло сообщение от Владимира.

«Ты где?»

«За городом, примерно в километре, на юг от Запрудного», – кое-как напечатал я.

«Жди меня там, есть разговор» – пришёл от него ответ.

– И кто там тебе пишет? – поинтересовался Жека, вытягивая шею.

– Ты слишком любопытен, мой юный друг, – засмеялся я, потрепав его по голове. – Возвращаемся к дороге.

***

Один из полицейских участков Запрудного, за два часа до этого

– Борис, не мельтеши, и без тебя тошно, – вяло ответил Анатолий, и Боря остановился. – Давай лучше подадим в розыск.

– Ты идиот?! – вскипел Борис. – Чтобы его Зацепины нашли? Убьют же пацана!