– Не буду ходить вокруг да около. Я и большая часть верхушки Пантер считаем, что Ульма слишком долго сидит в кресле главы. Ей пора на покой. Цветочки, клумбы и всё, что делают старики. Но явно не управление кланом. Она слишком много отдаёт на откуп эмоциям. Как только займу её место, я планирую разорвать все контракты и атаковать Медведей. Вначале финансово, а затем… Посмотрим. Я предлагаю вам и вашим кланам объединиться в коалицию. Вместе мы сотрём Бурых Медведей с лица планеты.

– И что мы сделаем, если их поддерживают Гадюки? – недоверчиво произнёс глава Пауков. – Да, мой тотем недоволен, требует каких-то действий, но стоит мне в открытую выступить против Медведей, как тут же надают по шапке.

– Не нужно смешивать действия четвёртого наследника и истинные желания императорской семьи, – раздался властный голос. В кабинете открылась тайная дверца, пропуская ещё одного участника собрания.

– Ваша светлость! – все присутствующие, несмотря на статус и возраст, вскочили со своих мест и преклонили колено. Явление Дарса Слика, старшего сына императора, первого наследника трона, не подразумевало иной реакции.

– Встаньте, – произнёс Дарс. – Здесь и сейчас мы все равны. Дэран прав – Бурые Медведи взлетели слишком высоко из той грязи, в которой они сидели несколько сотен лет. Это непозволительно, и все наши духи-хранители желают одного – загнать их обратно в леса.

– Либо сделать так, чтобы через год об этом клане никто никогда не вспомнил, – кровожадно добавил Дэран. – Господа, позвольте ознакомить вас с моими планами. Действовать я предлагаю следующим образом…

Хватило двух точек, чтобы понять: беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Я действительно утратил способность возвращаться в прошлую жизнь, и это едва не выбило меня из колеи. Шутка ли сказать – потерять единственный способ нормального обучения. Окончательно утратить желание жить мне не позволила логика. Факт – на меня перестали действовать сущности демона. В чём причина? Вероятно, в том, что меня очистил огонь пленённого Зверя, превратив неинициированного чародея в необученного мага. Следовательно, с большой долей вероятности отныне всё, что связанно с Башоргом, для меня становится бесполезным. Плохо? Ещё как – в нашем мире слуг демона намного больше, чем приверженцев Зверя. Но именно это и помогло сохранить более-менее рабочий настрой и не впасть в уныние. До тех пор пока я не проверю влияние на меня сущностей дракона, отчаиваться рано. Как же правильно я поступил, что захватил с собой два килограмма «крови Зверя»!

– Приземляйся, мне нужно кое-что проверить, – попросил я Арин.

– А в воздухе этого сделать нельзя? – недовольно пробурчала бабка, но подчинилась. Два кристалла, дарующие по пятьсот единиц источника, делали её довольно податливой на уговоры.

– Не приближайся, это может быть опасно, – предупредил я и отдалился от глайдера метров на сто. Мы приземлились в какой-то глуши, посреди редкого леса, и, как показывал мой внутренний сканер, поблизости не было ни одного живого человека. Я, конечно, не Баркс с его способностью контролировать пространство на пять километров, но мне хватало и ста пятидесяти метров.

– Знаешь, теперь мне даже интересно, что ещё ты с собой в Миракс потащил, – заметила стоящая неподалёку Арин, когда «кровь Зверя» зависла передо мной в воздухе.

– Всё, что там – моя собственность. Только попробуй сунуть в мои вещи свой нос. Станем врагами, – предупредил я, не сводя взгляда с зелёной субстанции. Несмотря на активную защиту от чужого влияния, моё отношение к «крови Зверя» изменилось. Я начал её ощущать словно живое существо. Она манила, притягивала, желала, чтобы я принял её в себя, получив новые силы. Собственно, именно поэтому мне и пришлось заблокировать сущность – чтобы не подвергаться постоянному искушению. Я смотрел на манящую «гадость» и гадал, каким образом поступить. Вариантов на самом деле было всего два: либо поглотить, либо уничтожить. Всё остальное – производные.