Коренастые, в меру мускулистые, они смотрели на всех окружающих с хитрым, недоверчивым прищуром. Со временем я даже начал отличать их от Коровиных, Валовых и прочих представителей скотных фамилий. А поинтересовавшись у Данилы, есть ли у Борзых отколовшиеся кланы каких-нибудь Овчаркиных, получил гневную отповедь:

– Думай, о чём говоришь! – зло проговорил парень, убедившись, что рядом нет посторонних. – Мы не какие-то там сельские мужики, у которых на уме только бабы да пиво. Мы опора императора!

– Были опорой. Но предпочли уйти из великих родов, добровольно, – уточнил я, на что Данила сверкнул глазами, но затем нехотя кивнул.

– Это решение старших, и не нам о нём спорить. Есть вожак… лидер, он ведёт наш род за собой. Раньше это был дядя, после его смерти… наверное, всё же отец, – с каждым словом Данила говорил всё менее уверенно. – Если у Ольги хватит силы обуздать великий дар, она станет полноправной главой, но до этого далеко.

– Понимаю. Сейчас открыто ей никто перечить не сможет, но всегда можно саботировать процесс на местах. Не выполнять, откладывать, искажать приказы.

– Хватит, – мрачно проговорил Данила. – Ты не прав.

– И в чём же? Я ваших отношений никак понять не могу. Не по-человечески…

– Максим, будь ты хоть трижды кровный побратим Ольги, но говорить так… не стоит. Я тебе это прощаю лишь потому, что ты из старых и не понимаешь своего невежества, иначе пришлось бы вызвать на дуэль. Сравнивая нас со зверьём, ты прямо нарываешься. И фамилии тебе такого права не дают.

– Так почему нормальными не назваться? Фроловы там, Дубовичи…

– Потому что благословение – это не пустые слова! – рыкнул Данила, и лишь через секунду взял себя в руки, чуть смутившись.

– Да, неудобно получилось. Но может ответишь, почему у Секачовых и Буйволовых есть кланы с младшими фамилиями, а у Борзых нет?

– Потому что они сельчане, а мы городские, – коротко сказал парень, но видя, что такой ответ меня не удовлетворил, лишь вздохнул и потёр ладонью лоб. – Как тебе по-простому объяснить, чтобы понятно было… Мы из городской аристократии, из самого центра. Мы не сеем, не жнём, не ремонтируем дороги и механизмы, но мы постоянно на передовой. В обороне, в рейдах, в разведке – это наша ноша, которая выкашивает самых неосторожных и смелых.

– А Секачовы долгое время занимались только выращиванием скота, так?

– Да, говорят, что их дух-покровитель – здоровенная лесная свиноматка. Поэтому один из их больших даров – женская плодовитость. Но как бы силён не был дух, он не может поддерживать всех или не хочет. Не знаю, я в этом не очень разбираюсь. В общем, когда наступает переполнение, обратившийся к императору клан может разделиться, дух потеряет немного силы, но может за поколение или два восстановиться.

– Так… если я правильно понял, клан Борзых просто не успевал восстановиться, и из-за этого не получил достаточно силы для деления на несколько? А откуда взялся род Волковых? Он же из недавних?

– Да нет, он тоже старый. Но великим стал всего пару десятков циклов назад.

– А не может такого быть, что вы раньше были одним кланом? Очень давно, просто об этом не помните.

– Нет, – отрезал Данила, сурово на меня посмотрев. – У нас даже великие дары разные. Волковы в первую очередь – стая. Немногочисленная, но слаженная и во время битвы… увидишь, если дойдёт до сражений на стенах. А наша сила – скорость и выносливость. Хотя общие черты у всех родов есть. Дар нюха, например. Говорят, что у Кабановых он даже лучше, чем у нас. Но это бред.

– Заканчивайте лясы точить, господа хорошие! – свесившись из люка, одёрнул нас Семён. – Припасы пришли, пора загружать и герметизировать.