– Ты к чему клонишь, Гордей?

– А нельзя ли его в нашу дружину пристроить, Дмитрий Владимирович? Поначалу на побегушках, испытание пройти. А потом вместе со всеми. Я с ним займусь, всему обучу, что могу сам. Хороший воин из него выйдет.

– Что ж, Гордей, я не против. В следующий раз, как встречусь с князем Крыловым, похлопочу за Власа. Парень он действительно стоящий, в тебя пошел.

– Благодарю, князь.

– Не за что пока. Поеду, посмотрю остальных, поговорю, с кем увижусь, а приказ о готовности ты уж сам передай, добро?

– Добро, князь.

– Радости дому твоему, Гордей.

– И твоему, Дмитрий Владимирович.

Князь Савельев поехал по соседним подворьям. Он спешил. Ему не терпелось увидеть Ульяну, узнать, как прошла прогулка. Дмитрий волновался за свою жену, а еще больше – за будущее дитя.

В это же время на подворье боярина Никиты Демьяновича Толгарова, стоящем на Варварке, было необычайно пустынно. Только два работника постоянно торчали у ворот, через калитку посматривали на всадников, проезжавших мимо. Это были доверенные холопы боярина Ефим и Тарас.

Неподалеку от них от нечего делать играл в тычку служка, десятилетний сирота, которого по малолетству все называли просто Николкой. Фамилию его никто не помнил. Много чести.

На крыльцо вышел боярин и спросил у холопа:

– Ну что, Ефим?

– Пока никого, боярин.

– Должен уже подъехать. Не заплутал ли на Москве?

– Так язык-то при нем. Спросит, ему каждый прохожий подскажет, где подворье боярина Толгарова.

– Ну да, – буркнул вельможа и ушел в дом.

Наконец у ворот остановился всадник, явно измученный, весь в пыли.

– Доброго вам здравия, люди. Это подворье боярина Толгарова?

– Да, – ответил Ефим и спросил: – А ты кто будешь?

– А я гонец от тверского боярина Всеволода Михайловича Воронова.

– Чем докажешь?

– Это я сделаю пред боярином. Доложите, что прибыл.

Ефим позвал служку:

– Николка!

– Я! – ответил малец.

– Бегом к боярину! Скажи, что из Твери человек прибыл, от боярина Воронова.

– Угу.

– Быстро!

Николка побежал к крыльцу, поднялся по ступенькам.

Через минуту из дома вышел Толгаров и повелел:

– Пропустите всадника!

Холопы открыли ворота.

Гонец въехал во двор, кое-как сполз с коня и сказал мальчишке:

– Коня оботри, напои, накорми, да лишку не давай.

– Знаю, как с конями обращаться.

Гонец подошел к хозяину подворья и спросил:

– Боярин Толгаров?

– Я-то боярин Толгаров, а ты кто?

– Лавр Кубарь, холоп боярина Воронова. Вот его грамота. – Он достал из-за пазухи свиток.

Толгаров взял бумагу, развернул, прочитал, вернул и заявил:

– Добро, проходи в дом.

– Устал я, боярин, нет мочи. Но и дело срочное.

– Передашь мне сообщение твоего боярина, потом мои люди тебя накормят, напоят и спать уложат. Если хочешь, они и баньку истопят.

– Банька – дело доброе. Не откажусь.

– Так и будет. Тарас!

Второй холоп вышел вперед и услышал:

– Передай Марье, чтобы еду для гонца приготовила сытную, вина хлебного из погреба достала. Сам растопи баню. До обеда гонец попарится. Постель в комнате гостевого дома. В общем, займись всем этим, дабы гонец сыт, пьян и чист был, отдохнул хорошо. Ему завтра в обратный путь отправляться. Кольке за конем уход. Уразумел?

– Уразумел, боярин.

– Исполняй! А ты ступай за мной, Лавр Кубарь.

Они поднялись в просторную горницу. Наверху тоже никого не было. Жену с дочерьми боярин с утра отправил в гости к родителям, проживавшим на Ильинке.

Комната была обставлена богато. На полу яркие дорожки, скамьи вдоль стен и у стола устланы коврами. Оконца с мозаикой из цветного стекла. Шкаф, сундук огромных размеров у русской печи. Часть горницы отделяла занавесь. Такие же висели на стене у оконцев. На столе скатерть. В красном углу иконостас. Образа в серебряных окладах, лампадка из золота. Все дорогое, чистое, соответствующее положению хозяина.