И в-третьих, китайской куклы при нем не оказалось.

Ее не было у него в руках, ее не было на полу. Ее не было в кабине лифта – Надежда не побоялась заглянуть туда, осторожно перешагнув через мертвое тело.

Из этого, опять же, следовали сразу две вещи. Или даже три.

Во-первых, незадачливого Павла убили из-за этой самой куклы. Ведь совсем недавно из-за такой же куклы неизвестные злоумышленники проникли в музей-квартиру писателя-демократа Скабичевского. Правда, в тот раз, к счастью, обошлось без убийства. Но немного раньше кто-то убил несчастную Елизавету Петровну в том доме, возле которого Надежда встретила Игоря. И в той квартире тоже была китайская кукла, которая после ограбления пропала…

Во-вторых, тот, кто убил Павла, вряд ли успел далеко уйти: лифт остался на этаже, а по лестнице никто не спускался, Надежда по пути никого не встретила. Слава тебе, господи, что не встретила, а то он бы и ее как свидетельницу…

А значит, в-третьих, он может прятаться где-то совсем близко и, возможно, в этот самый момент наблюдает за Надеждой…

Она вздрогнула, отскочила от лифта, испуганно огляделась по сторонам. И в ту же самую секунду увидела промелькнувший в дальнем конце коридора силуэт. Это был силуэт человека в развевающемся черном плаще. Кого-то этот силуэт напоминал Надежде… Она вгляделась в него – и поняла, что напоминает он ей летучую мышь с широко раскинутыми угловатыми кожистыми крыльями.

Надежда моргнула, а когда снова взглянула в ту же сторону, загадочного силуэта уже не было. «Да и вообще, – подумала она, – наверняка он мне просто привиделся под действием перенесенного стресса…»

С лестницы, по которой Надежда только что поднялась, донеслись голоса поднимающихся людей. Видимо, они шли, чтобы разобраться с застрявшим лифтом.

В первый момент Надежда обрадовалась, что кто-то придет и возьмет ситуацию в свои руки, она не будет больше одна, наедине с мертвецом, она расскажет обо всем, что видела, обо всем, что поможет найти убийцу, в конце концов, просто выговориться… Но тут же Надежда осознала, насколько неправдоподобным любому постороннему человеку покажется ее рассказ – про китайских кукол, про открытку столетней давности, из-за которой она сюда пришла, про таинственный силуэт. К тому же она взглянула на себя со стороны, представила, как стоит над еще не остывшим трупом, над человеком, которому только что жестоко перерезали горло… Да ее саму запросто могут заподозрить в этом убийстве! Кроме нее поблизости просто нет другого подозреваемого! К тому же, взглянув на свои руки, Надежда увидела на них кровь. Наверное, испачкалась, когда дотронулась до мертвого тела.

Если ее застанут на месте преступления с окровавленными руками – все, ее точно арестуют! Правда, потом, возможно, отпустят, как говорится, за недостатком улик. Ведь у нее нет орудия убийства, и избавиться от него она никак не могла, и вообще, вряд ли женщина средних лет может справиться с крепким молодым парнем, но какое-то время ее продержат в полиции, и до мужа вся эта история точно дойдет…

Станут расспрашивать рабочих, те укажут на нее как на уборщицу – и вот тогда начнется. Как она объяснит, для чего надела чужой халат и сунулась в бывшую комнату Марии Ставрогиной? Из-за куклы? Да кто ей поверит!

Шаги и голоса на лестнице приближались.

Надежда впала в панику и заметалась по коридору пятого этажа, но тут, к счастью, увидела неплотно прикрытую дверь туалета. Она юркнула туда и закрыла дверь за собой.

Переведя дыхание, Надежда подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя. Кроме крови на руках, она заметила довольно большое пятно на рукаве халата и еще одно – на юбке. Хорошо, что ее не застали в таком виде около трупа!