– Ты здесь живёшь? – он никогда не слышал о том, чтобы в подземном городе кто-то ещё был.
– Да, я это ты. Только ты наверху, а я тут.
– Что за ерунду ты несёшь?
– Это не ерунда. Ты вышел наверх, а я остался. Мы все остались.
– Все? Есть ещё такие же, как ты?
– Да, мы тут живём. Что ты тут делаешь? Терпилоиды сюда не спускаются. Зачем пришёл? Это наша территория, вы не должны к нам ходить.
Рука Кира тряслась, он не знал, что делать: вроде это существо на него не нападало и вело себя спокойно, но его вид пугал.
– Что значит к вам?
– Терпилоиды вверху, а полихеты внизу, так заведено.
– Кем?
– Нашими предками. Ты не знал?
– Нет. Я даже не знал, что тут кто-то ещё есть.
– Значит, про нас забыли?
– Не знаю, но я не в курсе, что тут кто-то ещё есть. Вас много?
– Трудно сказать, смотря что ты понимаешь под словом много?
– Ну, десять, сотня, тысяча.
– Больше, намного больше. Но прошу тебя, не бойся меня. Можно выйду? Хочу на тебя посмотреть.
Кир не хотел его видеть, но похоже, другого выхода у него не было: или он будет вынужден покинуть подземный город, или ему придётся познакомиться с его жителями.
– Хорошо, только оставайся там. Ладно?
– Ладно, – последовал ответ, и Чавори вышел из-за своего укрытия.
2. Полихеты
Несмотря на то, что Кир уже видел его минуту назад, вид существа вызвал у него отвращение. Не то человек, не то разумная обезьяна. Он сел в дверях на свои короткие ножки и, вытянув шею вперед, стал внимательно рассматривать терпилоида.
– Ты не видел таких, как я? – спросил Кир.
– Только в детстве. Я поднимался вверх и случайно заметил людей, что спустились в техническое помещение. Что им там было надо, не знаю. Мы стараемся, чтобы всё работало, но они пришли.
– И ты испугался?
– Да, сильно, но меня не заметили: я лежал у них над головой, прямо на трубах. И тогда подумал, почему мы живём тут, а вы там.
– Почему?
– Мой учитель сказал, что когда был построен город, не все захотели подняться. Несколько поколений людей жили тут. Для многих подняться наверх было болезненно, даже опасно.
– Почему, что не так?
– Наша кожа стала чувствительна к свету. Не бойся, но мы, как вампиры в склепе, солнечный свет стал вреден для нашего тела. Многие получили ожоги и умерли. Вот тогда часть людей осталась в нижнем городе, а после – всё изменилось.
– Значит, вы поколение нас?
– Верно. Я – это ты, только ты вверху, а я тут.
– Но почему вы такие?
– Вы терпилоиды, изменили карту рождаемости, а после и тела. И всё для определённой цели: быть красивее и здоровее. Мы тоже.
– Вы тоже можете менять свой геном?
– Сейчас нет, но раньше могли. Мы стали не такие, как вы, это верно, но нам нравится наша внешность, а тебе – своя. Не суди, что я не похож на тебя. И прошу, убери оружие.
Кир всё ещё сидел с пистолетом в руке, который был направлен на Чавори.
– Хорошо, я уберу, но ты сиди там.
– А можно тебя спросить?
– Слушаю.
– Что ты тут делаешь? Зачем так глубоко спустился? Ты разведчик?
– Нет, я не разведчик. Я даже не знал, что тут кто-то живёт. Если я вам мешаю, я могу уйти.
– Нет-нет, не мешаешь, просто ты напугал нас своим появлением.
– Напугал?
– Да, ты так громко кричал, что даже внизу было слышно. Вижу, что ты устал, я, наверно, пойду.
– Постой.
– Да?
Кир уже не так сильно боялся это существо, оно могло говорить и вело себя дружелюбно.
– Я тут у вас немного побуду.
– Конечно, места всем хватит. Я ухожу.
Чавори сделал два шага назад и скрылся за стенкой. Кир поднял пистолет. Он не знал, чего ожидать: может это хитрость, а может и правда он ушёл. Что-то в коридоре запищало, захлопало, словно по нему пробежали, а после наступила тишина. Кир поднялся, осторожно подошёл к двери и плотно закрыл её.