— Кто?

— Я, — старик улыбнулся очень широко и протянул руку к заработку.

Я отдала монету:

— В какой день выезжаете?

— Может быть сегодня поедем. Ты один поедешь? Семья твоя где? Верблюд?

— Сколько стоит присоединиться к каравану?

— Пять монет.

Я в уме посчитала монеты и посмотрела на погонщика:

— Если десять заплачу, то поедем сегодня?

Он хитро на меня посмотрел:

— Откуда у тебя такие деньги? Такие, как ты идут пешком, рядом с караваном. Заплатив только за багаж.

Я сжала рукоятку кинжала, который моментально выглянул из складок, и старик обратил на него внимание. Лицо старика стало серьезным, он даже выпрямился и кивнул:

— Хорошо, я возьму тебя. Поторопись, через несколько часов выдвигаемся.

Я протянула ему мешок с монетами:

— Тут двадцать монет. Возьмешь мне трех верблюдов, покормишь их, напоишь и воды запасешь на всю дорогу мне и матери моей.

Старик оценивающе посмотрел на Дарху:

— Верблюд стоит семь монет.

— Я беру троих, поэтому возьмешь по пять. И не вздумай меня обмануть. Если хоть один сдохнет, то ты отдашь своего.

Погонщик наклонился и что-то зашипел:

— А монеты твои не заразны? Болезни на них нет?

Я вытянула саблю и поставила перед собой:

— Единственное, чем ты можешь заразиться, так это те ми же шрамами, что и у меня.

Мужик миролюбиво поднял руки:

— Хорошо, — он перстом указал в сторону, — Солнце зайдет за этот флаг, и я буду ждать тебя с матерью тут.

Я кивнула, повернулась к своей помощнице. Она была бледная, как снег. Я ей улыбнулась, чтобы она не заметила, как трусятся мои руки.

13. 12 глава

Мы отошли на безопасное расстояние, и я повернулась к ней:

— Все решено, мы сегодня с тобой уезжаем. Поэтому у нас есть немного времени, чтобы собраться в дорогу. Что ты знаешь про пустыню?

Она пожала плечами:

— Там много песка. Очень жарко и нет воды.

— Понятно. Днем жарко, ночью холодно. Нам нужна одежда, палатка и еда.

— Лейла, я боюсь. А если мы пропадем там? Если пустыня нас поглотит? Ты уже столько нагрешила с моего молчаливого согласия, что Бог нас покарает.

Я закатила глаза и направилась к торговым рядам. Времени у нас не сильно много было. Мы купили большую палатку. Два матраса и два больших верблюжьих одеяла. Небольшой котелок, подставку под него. Из еды мы взяли крупы мелко помолотые, чтобы лишнюю воду не тратить на варку, много сухофруктов, орехов, сушеного мяса, фруктов и хлеба. Мне показалось, что воды будет мало и я взяла нам четыре больших бурдюка. Нам их наполнили и положили на повозку, которую толкал с нашими вещами мальчишка. Дарха глаз с него не спускала. Еще я купила себе штаны, длинную мужскую рубаху, моей спутнице прикупила такую же и тонкие штаны, хоть она и сопротивлялась.

Как только я была собрана, удивилась, что мне нужно столько всего для путешествия. Раньше на соревнованиях мы обходились малым и про многие вещи просто не думали, потому что все нужное нам покупала Федерация на месте.

Мы приехали к оговоренному часу в то место, где нас ждал погонщик. Он увидел кучу вещей, что я привезла и покачал головой, но как-то ловко все разместил на нашем транспорте. На верблюдах мы сидели на наших матрасах и одеялах, по бокам висели емкости с водой. Я помогла сначала залезть Дархе, хотя старик сказал, что она женщина и может идти пешком. Я чуть не ответила ему все, что я об этом думаю. Но дальше он не сказал ни слова, потому что, когда увидел мой взгляд, быстро отошел в сторону. Я похлопала ободряюще мою помощницу, а теперь и компаньонку:

— Ну что, в новую жизнь?

Она сжала губы и кивнула мне. Я понимала, что она боялась. Но назад пути уже нет, и сама очень резво взобралась на корабль пустыни. Погонщик поднял наш транспорт, и мы медленно поплыли по улице. Через пару домов мы вышли к небольшой площадке, там он присоединил наш транспорт к тем, что ждали его и мы двинулись в путь. Мы шли очень медленно, я думала, что до заката мы не выйдем из города.