Яша останавливается возле спящего.

– А Сережа спит! Спит уже 10 лет. Он сладко дремал на лекциях, сопел в аспирантуре и теперь спит. И что, вы думаете, ему снится? Ему снится, что он… спит!

«Бродов» резко оборвал смешок, раздавшийся в группе возле чертёжной доски.

– Ничего смешного! А если бы даже было смешно, вам стоило бы воздержаться! За четыре дня втроём вы сделали работу, которая у меня заняла бы 15 минут! Что? Не сделал бы? Кто это сказал? Вы? Возможно, вы правы! И потом, кто разрешает курить?.. Дайте сигареты! – Отобрав пачку, он закуривает сам.

– Безобразие! Понадавали столько обещаний, а сами? Если уж вышли на ринг, надо бить!

Дверь комнаты распахнулась от сильного удара. На пороге стоял настоящий Бродов.

– Здравствуйте, затворники!

Инженеры ответили нестройно и настороженно.

– Что у вас так тоскливо? – поинтересовался директор. – Сейчас я вас развеселю.

Он высыпал на стол содержимое огромного пакета.

– Как ты думаешь, он слыхал? – тихо спросил Яша у соседа.

– По-моему, нет! – успокоил его тот.

– Чай! – вдруг закричал кто-то. Бросились к плитке – крышка чайника уже подпрыгивала. Откуда-то появились стаканы.

– Виктор Сергеевич не появлялся? – тихо спросив Бродов у Яши.

– Нет.

– К столу! – пригласили девушки шефа.

– Спасибо, я тороплюсь! Интересно, кто разрешает курить?! Дайте сигареты!

Яша протянул ему пачку, и Бродов, закурив, сунул её в карман. Все невольно рассмеялись, вспомнив этот момент в исполнении Яши.

– Ничего смешного! – бросил Бродов уже с порога. – Я побежал!

– А разбор работы за сегодня? – удивлённо спросил кто-то.

– Разбор сделает Яша, – не без ехидства произнёс Бродов. – У него это получается даже лучше, чем у меня! Счастливо оставаться!

Все замерли. Булка застряла в горле у несчастного имитатора. Когда дверь за Бродовым закрылась, из комнаты раздался взрыв хохота.

…Чей-то кабинет в Академии наук. В кабинете человек 10-12. Среди них Бродов.

Докладчик (продолжая):

– К сожалению, дорогие коллеги, нас до сих пор великолепнейшим образом водят за нос. И это будет продолжаться до тех пор, пока Юрий Николаевич, – он повернулся к председательствующему, – не снимет всемогущую трубочку своего телефона и…

Дверь приоткрылась, заглянула секретарша:

– Юрий Николаевич, снимите трубочку.

Председательствующий снял трубку.

– Да!.. Да… Здесь… Хорошо! – Он повернулся к Бродову. – Василий Аркадьевич! Вызывают! Срочно! Совещание в министерстве!.. Машину уже выслали.

На лице Бродова страшное недовольство. Он разводит руками – ничего не поделаешь – и прощается с присутствующими.

Вот он выбегает из подъезда академии и вскакивает в ожидающую «Победу».

Шофёр поворачивается – это Метелёв. Оба хохочут.

Бродов:

– Откуда звонил?

Метелёв:

– Из автомата. – Снова хохочет.

Бродов:

– Спасибо… Фу!.. Наконец у меня свободен целый вечер! Пусти – я поведу!

– Они меняются местами. Машина трогается.

– Куда ты меня везёшь? – спрашивает Метелёв.

– На свадьбу!.. Честное слово!.. Дочь моего старого друга выходит замуж. Училась в Питере. Три года не видел. Чудная девчонка! Смотри не влюбись!..

Машина стремительно мчится по городу.

– Куда ты гонишь? – с усмешкой спрашивает Метелёв.

– Вперед! – задорно отвечает Бродов, и машина несётся ещё быстрее.

Дворец бракосочетаний. У тротуара выстроилась вереница такси.

Цветы, поздравления, шутки, весёлые возгласы. Невольно останавливаются прохожие и улыбаются шофёры такси.

Только один из них, грузный, небритый, ни на что не обращает внимания и, не выходя из машины, сосредоточенно жуёт бутерброд с курицей. В окно машины заглядывает женщина.