– Почему?

В тени деревьев послышалась задорная песенка, напоминающая детскую считалочку, звучащую под шелест деревьев, который непонятным образом преобразился, напоминая музыку.

«Не слушать! Не слушать! Обычно голова забита кучей проблем, но, когда надо, кроме соломы ничего нет!»

А считалочка, звеня в ушах, продолжала привлекать мое внимание.

– Гамадриады считаются безобидными, но если заболтают, то уже не отпустят. А попавший под действие их чар теряет счет времени, так и умирая от голода и жажды.

– И ты говоришь, что они не опасны?

Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Пока держишься от них подальше, нет.

– Ты из–за них нервничаешь? – не унималась я, ведь диалог с Киллианом помогал отвлечься от странных навязчивых существ.

В ответ на мой вопрос инкуб поджал губы, мельком обернувшись на меня.

– Кто сказал, что я нервничаю?

– Не обязательно говорить... Я ведь знаю тебя.

Мужчина фыркнул, продолжая удерживать руку на рукоятке ножа.

– Ты не видела меня восемь лет! Люди меняются, принцесса.

– Не так сильно, как ты хочешь показать.

– Не так сильно... – задумчиво Киллиан повторил мои слова вполголоса, застывая на месте и пряча меня за своей спиной. – Кто–то идёт...

– Откуда ты знаешь?

– Гамадриады изменили манеру пения, завлекают путников. Спрячься среди скал, – он завел меня в расщелину, оставляя там и вложив в дрожащие руки нож. – Пусть будет у тебя.

Нервно сжав увесистое оружие, я тяжело сглотнула.

– Киллиан, куда ты?

– Никуда! Спрячься, говорю! И так в полной заднице! Не создавай ещё больше проблем!

Стараясь не перечить, прижалась к скале, забиваясь в самый угол и прислушиваясь к посторонним звукам.

Тишина нервировала. Она не казалась безопасной.

Сжимая руки в кулаки, старалась выровнять дыхание. В ушах шумела кровь, а сердце трепетало как сумасшедшее.

Тишину леса нарушил отчаянный крик, а мое тело пробила крупная дрожь. В этом голосе чувствовалась душераздирающая агония.

До меня донесся едкий запах дыма с намеком на горящую плоть, а спустя пару минут вблизи раздался топот копыт.

– Эти лесные черти совсем страх потеряли! – грубый шершавый голос хрипло засмеялся.

– У гамадриады сегодня показательная порка. В следующий раз сорняки будут думать, прежде чем соваться куда не просят. Есть идеи, где искать эту дрянь? – второй голос более тонкий, видимо, говоривший несколько моложе спутника.

– Черт ее знает.

Боясь невольно привлечь к себе внимание, я вжалась в камень, прикрыв рот рукой. Сердце билось как у колибри, отдаваясь оглушительным эхом в ушах.

– Погоди, надо отлить, – один из говорящих спешился, что стало понятно по удару сапог о гравий.

Рядом с моим укрытием послышался скрежет камней под ногами незнакомца.

– Что, Зиг, стеснительный, как светская барышня? Куда поперся?

– Тут следы какие–то...

"Бежать было некуда. Я оказалась в тупике, загнанная в ловушку."

Осознавая, что меня сейчас обнаружат, заозиралась по сторонам, мысленно молясь, чтобы Киллиан был рядом.

“Где же он?! Как мог оставить меня одну?!”

Но прежде чем чужак добрался до меня, послышался глухой удар, и с болезненным стоном обмякшее тело повалилось на землю.

Мимо моего укрытия мелькнула тень, растворяясь в неизвестном направлении.

– Эй, Зиг! Ты там скоро? Говорил, не налегай на пенистое, – во втором голосе была слышна усмешка. Не дождавшись ответа, он тоже спешился.

Я вслушивалась в каждый звук, пытаясь понять, что там происходит.

– Ты кто такой, черт возьми?! – в шершавом возгласе послышалось волнение, а затем лязгнул металл вынимаемого из ножен меча.

Беспокойство продолжало нарастать. Не удержавшись, я аккуратно выглянула из своего укрытия, понимая, что мне досталось место в первом ряду.