Подозрительный угол дома обогнул по широкой дуге. И не зря, вылетел навстречу пук щупалец, на каждом из них заметил пасти с острейшими крючкообразными зубами, которые досадливо клацнули, не добравшись до меня каких-то два десятка сантиметров. Отметил вскользь и непонятную желеобразную тушу, что плюнула в меня ими… Гранату бы ей для аппетита, но к черту!

Бегом!

А легкие обжигало, уже дышал не носом, а хапал воздух ртом, кислорода не хватало, задыхался, и бок закололо так, будто чертов Доктор воткнул туда раскаленный прут и теперь проворачивал с застывшим на морде сладострастием.

Выходило, были пределы у организма. Это отметил отстраненно.

…Гаражный поселок остался в стороне. Вдруг гориллоид вновь обосновался на старом месте. Я же неся к разграбленным «поселковыми» многоэтажным домам. Есть! Почти в Надежде! Дорогу, которая вновь приросла несколькими сотнями метров, преодолел за десяток-другой секунд.

И только под куполом перевел дух.

Сейчас из больших ворот выползала колонна – первым шел БТР-82 с пушкой, на броне шестеро бойцов ВС Надежды, за ним пристроились два КамАЗа, замыкающим выступал желтый автобус ПАЗ, набитый людьми. Сборщики?

Не поздно? Или на обед отвлекались? И почему такое построение?

Ладно, мне по большому счету наплевать на подобные движения, по малому – также. Поехали – и молодцы.

– Как дела? – поприветствовал Осипов, привычно куривший возле КПП, когда я бодрым шагом миновал ворота сразу после проезда техники.

– Нормально, – остановился рядом, достал сигареты.

Первая затяжка едва с ног не свалила, голова закружилась, даже закашлялся, но нервы чуть успокоились. И мысли. Ничего еще не закончилось, все только начиналось. Тем более я даже не успел рассмотреть артефакт (и его свойства), доставшийся от Доктора Зло. Вполне возможно, мои попытки репликации вернутся. Есть и здесь кое-какой хабар, его Саня доложен выставить на аукционе, в крайнем случае подниму уровень за опыт. Но не хотелось, нужно отыскивать другие возможности для возвращения жизней.

Мои резоны?

При переходе на первый уровень характеристики возрастали на 50 %%. То есть сразу мощнейшее усиление. А при движении вверх все меньше и меньше возможностей для собственного развития, только разные плюшки от Системы типа индивидуального оружия и брони. Статов капало крохи.

– Как успехи? – вновь обратился ко мне безопасник. – Премию получать будешь?

– Не за этим ходил, – машинально ответил, вновь глубоко затягиваясь. Сука, решил под кожу залезть. – Так что сегодня ты работай, а то сидишь тут, чисто кот.

Хотел добавить и про любимое занятие пушисто-полосатых, но вовремя сдержался. Черт бы с Осиповым, не он причина моей почти состоявшейся гибели. Сам, только сам.

Даже не верилось, что успел, добрался и живой. И вроде бы ничего не сломано. Ушибы, синяки – не в счет, пройдут уже к завтрашнему утру. Регенерация у нас мощная. Вроде бы прыгать от счастья надо – легко отделался, но вместо восторга какая-то расслабленность и апатия.

Выдохся? Весь адреналин пережег?

Ну уж нет, сейчас отдохну, в себя приду, а там посмотрим.

Вот тоже дурость, в последний и решительный захотелось броситься, когда можно было также уйти. Хотя… Нет, там все верно решил. Как скроешься и оторвешься, когда такие враги живы?.. Пусть и не спокойно, но могли организовать преследование. С их возможностями вновь бы меня в оборот взяли, глазом бы моргнуть не успел, а так нежданчик мог организовать в полной мере. Они тоже смертны, учитывая факт моего убийства товарища садиста.

А так ситуация предельно ясна. На взрывы явились дроны и размолотили всех в труху, затем, когда были слышны звуки дальнейшей стрельбы, появились детища биоников.