– По мере сил делай что хочешь.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Но никакого дискомфорта. Мне было приятно сидеть рядом с ним и ни о чём не думать. Слушать, как тихонько работает бытовое оборудование.

Джим опомнился первым.

– Что будем смотреть?

Опять мне выбирать? Нет уж. Хочу узнать, что ему нравится. Хочу больше узнать о его вкусах, о его прошлом.

– Твоя очередь.

Он усмехнулся и включил программу из мира животных, про диких тропических рыб разных планет.

Хитрый. Наверняка опять подстроился под мои интересы!

Спустя полчаса бесцельного залипания на красивые виды лазурных океанов и морей я наконец опомнилась:

– Тебе это точно интересно?

Потянулась рукой к бутылке и нечаянно задела его коленку. Тёплая волна разбежалась по телу столь неожиданно, что я изумлённо уставилась на свою руку. Джим молчал. Видимо, ждал, когда я опомнюсь.

Убрала руку и нащупала подрагивающими пальцами бутылку.

– Ты можешь меня не бояться, Флория.

– Я… Я и не боюсь.

Голос мой предательски дрожал. Но не от страха, точнее, страха, но другого свойства. Острое, неутолимое желание обнять Бойда – вот что меня испугало. Только-только устаканив свою жизнь, я снова искала приключений на свою голову? Нет! Чувства точно всё осложнят! Но…

Как же хотелось его теплоты, объятий?

Я мотнула головой, прогоняя непрошеные развратные образы.

– А голос дрожит.

– Дело в другом.

И снова я поспешила с ответом!

– Смущение, – подсказал Джим нейтральный вариант.

– Да, оно самое.

Сделала над собой усилие и уравновесила сердечный ритм. Одна только мысль об антидепрессантах вызвала рвотный спазм, и я поспешила глотнуть воды, но слишком поспешила. Поперхнулась и закашлялась. Бойд и в этот раз мне помог, но как-то растерянно и испуганно похлопал меня по спине.

– Не больно? – спросил он зачем-то.

– Нет, спасибо.

Сосед облегчённо выдохнул.

– Меньше всего на свете я… – Он оборвал мысль, не договорил.

– Ты так добр ко мне! Чем я могу тебе отплатить?

Опасная шальная мысль воспользоваться ситуацией бередила душу и добавляла мотивации действиям. Вновь взяла его за коленку, но теперь уже обеими руками. Делала вид, будто опираюсь, чтобы сесть поудобнее.

– Флория, не надо.

Каких-то несколько слов, а внутри у меня всё похолодело. Ему противно моё общество? Или он настолько смущён, что не допускает мысли о нашей близости? Или…

Я убрала руки и села ровнее. Как вдруг одна невероятная, но вполне логичная мысль будто озарила и ослепила одновременно.

– Ты женат?

– Нет.

Поспешность его ответа обнадёживала.

– В отношениях?

– Это тоже нет.

– Но тогда в чём причина?

– Флория, не надо, пожалуйста.

Мне вдруг стало тесно с ним на одном диване, и я подскочила на ноги. Скривилась от боли, но всё же, стиснув зубы, отправилась в спальню. Надо привести мысли в порядок и больше никогда не возвращаться к этой теме. Никогда. Скорее всего, я просто ему не нравлюсь. Или не в том смысле, как женщина? А как вещь?

Припомнила слова Старшего, мол, я оттолкнула гика. И послала бывшему начальству несколько неприличных эпитетов, мысленно. Лишь бы он оказался неправ. Лишь бы здесь крылась другая причина, нежели я себе надумала.

Ладно, займусь пока вещами. Сил и возможностей переезжать куда-то ещё у меня попросту нет, а значит, надо смириться и научиться жить в новой реальности. На новом месте с новым соседом по имени Джимми Бойд.

Неоновая вывеска хост-клуба над парадным входом светила ярко, озаряя окрестности широкой улицы. Три ступеньки вниз, ведущие в глубь здания, оканчивались металлическим мостиком-решёткой. Это была часть коллекторной системы купольного города, необходимой для водоотведения во время очистных мероприятий, названных просто «Дождь». В широком канале сейчас лежал мелкий мусор, просочившийся сквозь решётку, и его судьба никого не интересовала. Что нельзя было сказать об одной уволенной сотруднице, участь которой оказалась интересна сразу стольким личностям.