Я щёлкнула пальцами, будто в озарении, и согласно кивнула:

- Точно! Вы совершенно правы. Мне очень интересно взглянуть на утилизатор пищевых отходов! Пойду с очистками прокачусь.

И, обойдя оторопевшего любителя кухонных невольниц, решительно направилась к тележке.

Вообще-то мне действительно было любопытно взглянуть на утилизатор. Может, где-то там тоже лазейка имеется?

Однако отталкивающее зрелище заполненного противной жижей нутра - огромной металлической ямы, полной тухлятины, - доверия не вызывало. Некоторое время я смотрела туда с самого края утилизатора, покусывая в задумчивости губу. И не могла ни на что решиться.

- Ты что и туда решила прыгнуть? - спросил Воля, возникая рядом откуда ни возьмись. - А если режим утилизации запустится в этот момент?

Резко оглянувшись, я хотела огрызнуться, чтобы не мешал думать... и потеряла равновесие. Суматошно замахала руками, работая со скоростью вентилятора, но это не помогло. И уже летя вниз, словно в насмешку, услышала сигнал автоматики.

Режим утилизации сработал!

Ничего такого неприятного в этот момент я не почувствовала - просто в глазах свет померк. И вокруг снова повисла влажная подземная тьма... вместе с тяжестью вернувшихся цепей.

Снова нулевой уровень?

Я села и, не сдержавшись, громко выругалась. Холодная злость накатила вместе с решимостью действовать, да и думать тут особо было нечего - надо возвращаться. Так что, не мешкая, я проверила свои данные - все они действительно обнулились, кроме исходника, - намотала на руку цепь, подобрала очередной фонарик и чуть ли не бегом кинулась на берег канализационного стока.

Там меня ждал неприятный сюрприз в виде давешнего бессовестного мужика, который вглядывался в воду и о чем-то размышлял. Я проигнорировала его и с разбегу прыгнула в воду.

- Эй! - крикнул он. - Это снова ты, что ли? Погоди...

Не обращая на него внимания, я усиленно загребала руками в ожидании повторного перехода на первый уровень. Позади раздалось громкое «плюх!», и мою голову окатило грязной волной. А затем прыгнувший за мной мужик начал подозрительно булькать и дёргаться.

Я притормозила и оглянулась.

- Ты чего, тонешь, что ли?

- Я... плавать... не умею..! - последовал задыхающийся ответ, еле слышный от шума воды и пускаемых мужиком пузырей. - Помо... ги!

- Идиот, зачем ты прыгнул тогда?

- Хочу... выбраться... из этой зоны... а ресурса... не хватает...

Неимоверно злясь, я вернулась. С плаванием у меня всегда был полный порядок, да и курсы спасения утопающих были знакомы не понаслышке. Помогать такому гаду было противно... но от программы неожиданно последовала незамедлительная компенсация.

«Бонус за спасение человеческой жизни активирован, - сообщил инфо-шар. - Добро пожаловать на второй уровень.»

Второй! Не первый, а сразу второй!

- Ну, мужик, - с чувством сказала я всё ещё булькающему балласту, - не прими это близко к сердцу, но от тебя-таки есть польза.

________

*Алгофоб - человек, страдающий от специфической фобии: навязчивым страхом физической боли.

5. ⭐ Глава 4. Уровень 2. Рабский рынок

Многоголосый шум с оглушающе громкими воплями включился резко, не давая сознанию опомниться естественным способом.

Неужели наконец-то монстры, враги, таинственная мрачность великой угрозы? Возможность геройски проявить себя в битве и заработать кучу баллов и ресурсов?! Тут главное не оплошать, не зазеваться в незнакомой обстановке, позволив себя достать какому-нибудь шустрику...

Я вскочила с настороженно мечущимся взглядом в поисках опасности. И разочарованно нахмурилась.