— Можешь не продолжать! — оборвал я провидицу. — Напиши список, я всё принесу.

2. Глава 2

Мне предстояло отправиться в здешний лес, который со всех сторон окружал пещеру провидицы. По своим размерам он был не таким уж и большим, но это если просто пересечь его напрямик. Мне же, предстояло отыскать среди целого моря деревьев и трав, три необходимых для ритуала поиска ингредиента.

Первым в списке шли цветы икисса – маленькие и белые, они светились в темноте, так что, найти их, в наступающих сумерках, не должно было составить большого труда.

Я всё время сверялся с мини-картой, впрочем, толку от этого было мало. Наи, если и знала, где искать всё необходимое, то почему-то не посчитала нужным поделиться этой информацией со мной. Так что, немного поблуждать всё же пришлось.

Нужная поляна отыскалась где-то через полчаса, когда я уже начал злиться. Только моя рука потянулась к сумке и специальному ножу, которым меня снабдила провидица, как передо мной появилась непредвиденная трудность.

Волки. Целая стая. Семь, может быть, восемь опасных тварей, с острыми клыками, горящими в полумраке глазами и чудовищным голодом, заставившим их пойти против своего инстинкта самосохранения.

Как же хорошо, что я не взял с собой Ариану, хотя она и просила.

— Останься в пещере. Лучше помоги Наи всё подготовить, — сказал я ей и ушёл.

Правильное решение. Надо бы почаще слушать свой внутренний голос. Может, и во мне просыпает дар предвиденья? Хотя, это вряд ли…

Первый волк – вожак – бросился на меня с рычанием и воем. Убивать его не хотелось. Я трижды пытался отогнать его огнём, но зверь видимо, в конец обезумел, и на четвёртый раз мне пришлось использовать боевое заклинание.

Волк упал на землю замертво, успев напоследок лишь коротко взвизгнуть. Последовать за своим вожаком решились далеко не все члены стаи. Лишь старая волчица и молодой самец кинулись на меня, но тут же легли рядом с сородичем.

Остальные бросились наутёк, но их вой, полный ярости и отчаяния, ещё долго разносился над лесом.

Теперь я мог спокойно собрать нужное количество цветов. Наи просила меня принести ей десять штук, но я решил, что будет лучше сделать небольшой запас, на всякий случай.

Мысль, в общем-то, хорошая, вот только именно из-за этого я слишком задержался на этой поляне, и не сразу заметил, что за мной следят.

Дюжина мужчин, каждый из которых был хорошо вооружён. Даже в тусклом свете луны, я различил блеск металла. Мечи, топоры, копья. Трое из них – стрелки, при том, арбалеты уже нацелены на меня. Хорошего мало.

Их предводитель – лысый здоровяк, со шрамами на обеих щеках, вышел вперёд. Руку он держал на рукояти длинного меча, но пока не торопился доставать его из ножен.

— Так-так… Волшебник занят сбором цветочков, — лысый криво улыбнулся, и остальные громко заржали. — Интересно. Что дальше? Сядешь у окна и займёшься вышивкой?

Всё это было очень странным. Обычные разбойники редко бросают вызов магам, тем более, когда уровень у тех ушёл далеко за восьмидесятый. Но эти ведут себя нагло и даже будто бы, провоцируют.

— Идите лучше своей дорогой, — сказал я тоном, свидетельствующим о том, что дважды повторять никто не будет.

— А если нет, то что? — Лысый сделал едва заметный шаг ко мне навстречу. Остальные тоже потихоньку сокращали дистанцию. — Не в твоём положении, маг, ставить условия. За твою голову объявлена награда, при том, очень и очень большая.

— Вот как? — я понимал, что они просто тянут время, но от возможности выяснить какие-то полезные подробности, отказываться было нельзя. — И во сколько же меня оценили?