Ещё вспышка. Сильная! Вижу руку, отбрасывающую карпулу. Мне вкололи смесь, которую я приготовила, выходя в широкую сеть! Сердце заходится в бешенной аритмии и тут же успокаивается, выравнивая ритм.

Открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на лице склонившегося надо мной мужчины. Знакомое лицо. Чёрные росчерки бровей, пристальный взгляд с прищуром, тёмные, собранные в низкий хвост, волосы.

– Скажи что-нибудь, – попросил он, и мой взгляд приковали его губы. Красивые…

Я зажмурилась, попыталась пошевелиться. Получилось так себе. Синаптические связи восстанавливались очень медленно.

– Ты можешь говорить? Дай знать, ты ещё здесь? – взволнованно спросил он.

– Я… – выдавила хрипло.

На большее меня пока не хватило. Но ему этого было достаточно.

– Вот и хорошо, – криво улыбнулся он. – Зачем же ты так рисковала? Почему полезла в сеть без защиты? И не послушала, когда предупредил. Глупо, очень глупо.

– Ты… – прохрипела я.

Сердце опять сбилось с ритма. Я всё вспомнила и поняла, кто склоняется надо мной. Это он! Призрачный дракон в моей квартире! Не виртуально, а собственной персоной! Самый неуловимы преступник столетия! Тот, кого никто никогда не видел, тот, кого ищут все ведомства, тот, кто совершил столько нераскрытых краж из мест, которые, как считалось, в принципе невозможно ограбить, тот, кто виновен в смерти моего дедушки…

– Ненавижу… – выдохнула я.

– За что? – спросил он.

– Ты… убийца… – выдавила хрипло, пытаясь пошевелить рукой.

Нужно только дотянуться. Конлинг лежит на тумбочке у кровати. Дотронуться, и я смогу вызвать подмогу. Или активировать голосом. Но руки не слушаются так же, как и голосовые связки.

– Да, я убивал, но только защищаясь, – проговорил он, выпрямляясь. – Я не забрал ни одной жизни просто так. Только тех, кто нападал.

– Врёшь, – прохрипела я. – Убил… Эзиро Такени…

– Я знаю имена всех, кого лишил жизни. Эзиро Такени среди них нет. Ты ошибаешься, – проговорил он таким сухим, безэмоциональным тоном, что мне показалось, будто это не живой человек, а робот.

– Не верю… – прикрыла я глаза, собираясь с силами. Ещё немного и смогу…

– У меня нет причин лгать. Я не виновен в смерти того, кого ты назвала, – проговорил он.

Когда моего подбородка коснулись его пальцы, я вздрогнула и широко распахнула глаза. Он опять склонился надо мной и, пристально глядя, произнёс:

– Я не враг тебе, Таника Такени. Я не убивал того, кто тебе дорог. И я сделал всё, что мог, чтобы помочь тебе. Теперь твоя жизнь не в опасности, и я уйду. Запомни, прийти ко мне через сеть можно только с благими намерениями. Иначе получится то, что случилось в этот раз. Я не хотел этого, но так есть. Меня защищают наниты, над которыми я не властен. Если захочешь, ты найдёшь меня, но будь осторожна.

Я слабо мотнула головой, и его пальцы сильнее сжали подбородок.

– Ты поняла? – спросил он, наклонившись ещё ближе.

– Да, – выдохнула я.

– Как же ты пахнешь… – прошептал он, натурально принюхиваясь! Ну точно безумец! – Не хочу оставлять…

И он начал склоняться ещё ближе! Провёл пальцами по моей щеке, по губам, прикрыл глаза… Я дёрнулась, он открыл глаза и выдохнул мне в лицо:

– Я буду ждать тебя.

– Вызов! Тревога! Нападение! – выкрикнула я.

Последнее слово получилось смазанным, голос сбился на хрип, но для активации конлинга и первых двух хватит. И он это тоже понял. Отпрянул от меня, прищурился, покачал головой и убежал.

К тому моменту, когда в квартиру ворвалась дежурная группа управления, я уже смогла даже сесть, хотя тело ещё плохо слушалось. Но проверка квартиры и моего порта не дали никаких результатов. Он всё подчистил!