– Согласен, плата за сохранение добрососедских отношений небольшая, и я бы согласился прямо сейчас и прямо здесь, но есть одно «но»: такое решение может принять только коллегиальный орган, которым является совет безопасности. Поэтому мне придется согласовать такое решение с советом, как только я это сделаю – сообщу вам о решении.

Отличный ответ, завернутый в блестящую упаковку обещаний, но делать нечего, послу Ууолту пришлось принять такой ответ и согласиться подождать.

– В конце концов, господин президент, мы никуда не торопимся, время для нас, как и для вас, большого значения не имеет, подождем, пока вы утрясете все бюрократические процедуры, и продолжим наш разговор.

На этом обмен мнениями и информацией завершился, и Светлов посчитал возможным покинуть прием, оставив за себя Андрея.

– Командующий, побудьте здесь за меня, никаких решений не принимать, ни во что не ввязываться, просто отдыхайте, а я отбываю, меня ждут дела.

Президент отбыл, а Андрей продолжал дипломатическую игру, на приеме находилось много известных политиков, и он с удовольствием обменивался с ними мнениями. Посол Ууолт, хозяин приема, успевал везде и вскоре уже беседовал с командующим, втянув его в гипотетический спор о месте разумных цивилизаций во вселенной.

Тонга беспокоился, армада звездолетов Тернаков на орбите планеты Соэс и срочное приглашение на прием – большая неожиданность, которая не оставляла сомнений, Избранные обеспокоились заявлением Корнелия и принимают меры.

«Оно и понятно, – анализировал Тонга, – мы поступи бы так же, звездолеты Тернаков на орбите – несомненная демонстрация силы, ну что же, мы дали повод. Наш президент и правительство открестились от заявлений Корнелия и принесли официальные извинения, вот теперь последует реакция Избранных, скорее всего, они сегодня выдвинут мне условия дальнейшего мира между нашими цивилизациями и пути решения конфликта. На месте будет видно, пора выдвигаться, заставлять ждать Избранных – значит накалять обстановку».

– Кортеж с послом Тонга прибыл во дворец, – передал информацию Избранным распорядитель.

Тонга вместе с сопровождающими дипломатами вплыл в зал, заполненный Избранными, те неспешно шевелили щупальцами, мерцая мантией и слегка колышась, зрелище красивое, трудно заподозрить в этих медузах наличие разума, да еще такого изощренного.

– Благодарю избранных за приглашение на прием, желаю много корма и чистой воды, – ритуальная, ничего не значащая фраза.

Избранные продолжали свое цветовое представление, Тонга ждал, Избранные молчали и вдруг резко его сознание схватили телепатические «клещи», щупальца Избранных проникали, все дальше уговаривая его не сопротивляться. Дипломатическая миссия готовилась к таким событиям и соответственно тренировалась, тренировался и Тонга, он быстро поставил блоки, но Избранные с легкостью проминали их, продвигаясь вглубь сознания и считывая информацию.

– Все, достаточно, – призывал Тонга Избранных, – остановитесь…

Но нет, те вошли во вкус, легкость, с которой они преодолевали защиту Тонга, расслабила их, за ними стояла сейчас масса Джао, генерирующая телепатическую энергию и транслируя Избранным. У Талиса не было сомнений в успехе, противостоять такому напору никто не сможет, не сможет и посол Кибдиго.

Тонга, задействовав резервы, быстро создал телепатическую сеть со своими дипломатами, те тоже подвергались воздействию со стороны Избранных. Активировались дополнительные контуры, связь замкнулась, и Тонга нанес ответный телепатический удар, не смертельный, нет, но очень чувствительный. Избранные вздрогнули, колебания мантии изменили свой ритм, стали более частыми, огоньки по телу забегали интенсивней, они ожидали сопротивления, но ответного удара нет. Замыкать в сеть свои сознания они не умели, но вот коллективно воздействовать на объект могли, и теперь пришла пора использовать эту способность в полной мере.