– Ну, хорошо, – Кайл покончил с мороженым и вальяжно откинулся на спинку стула, – на день рождения ты ко мне приходить не хочешь, я правильно понимаю?

– Правильно, – весело подтвердила я. – Но не из-за подарка. Я заплачу за твое мороженое, как договаривались.

– Нет. Ты хотела договориться. А я отказался, – поправил Кайл.

– Разве? По-моему, ты просто сменил тему.

– Я дважды сказал «нет», и если не ошибаюсь, а я, конечно, не ошибаюсь, «нет» – это и есть отказ, Карамелька. Я не позволю девушке платить за себя. Но я сейчас о другом. На день рождения прийти ты не хочешь… Чем же тебя заинтересовать? Хм, может, этим? Хочешь… – Он перешел на вкрадчивый шепот, заставляя меня слоняться к нему, чтобы услышать. Опасная близость, когда впитываешь чужое дыхание, но поступившее предложение стоило риска. – Хочешь узнать, что такое «святые львы», Карамелька? Хочешь увидеть истоки, с которых все началось?

Увидеть истоки?

Как это?!

Я была уверена, что «святые львы» – это просто обращение, ну, как у людей к высшим силам. Иногда эту фразу львы использовали, выражая степень своего раздражения или негодования, иногда выражали таким образом восторг, восхищение.

– Хочешь мне показать еще одну старинную книгу? – предположила я.

– Нет, – усмехнулся Кайл. – Соглашайся, Керрая, я же вижу, как сильно тебе этого хочется.

Хотелось, да. Сильно хотелось – Кайл прав. Но я ведь еще не проштудировала два тома, как советовал лэрд!

– Я могу спросить у Хельги, – нашла, казалось бы, выход.

– Хельга может рассказать об истоках, – согласился Кайл и тут же вернул меня в тупик. – А я предлагаю их увидеть.

– Ну… – предложение Кайла все больше разжигало мое любопытство, – а что для этого надо сделать?

– Да пустяк, – отмахнулся тот. – Всего лишь прийти этим вечером в замок.

– Слушай, – я откинулась на спинку кресла, как Кайл. Так и правда было намного удобней. – Зачем тебе это надо?

– Может, я просто не хочу, чтобы ты сегодня сидела одна и накручивала себя?

– Может, – я согласно кивнула. – А на самом деле?

Кайл усмехнулся.

– Какая ты недоверчивая.

– Итак?

– Какая ты требовательная! – восхитился он, аж глаза загорелись.

– Кайл!

– Какая ты громкая! – он умиленно всплеснул руками и томно прикрыл глаза.

– Мне пора.

Я действительно собиралась уйти, но открыв глаза, он успел взять меня за руку, вынуждая остаться.

– Какая ты вспыльчивая, – улыбнулся он, и я опять с удивлением отметила, как улыбка мгновенно преображает его лицо, делая не таким опасным и даже чуть притягательным.

Я качнула головой и убрала руку, чтобы прогнать наваждение. Вот уж не думала, что Кайл когда-нибудь покажется мне притягательным. Это все стресс, не иначе.

– А если я скажу, что все дело в том, что ты мне нравишься, ты поверишь? – прозвучал вкрадчивый голос.

– И давно?

– Что-то около года.

– Ясно.

И я со вздохом вынуждена была признать, что состояние стресса более коварно, чем я думала. Оно не только ухудшает настроение тому, кого посетило, оно… заразно!

– Что-то мне подсказывает, – наблюдая за моим лицом, Кайл нахмурился, – что тебе на самом деле ничего не ясно.

– Вот уж нет! – обиделась я. – Все мне очень даже понятно. Это у тебя не симпатия. Это у тебя, наверное, от переутомления. Стресс.

– Стресс? – не поверил тот, и меня так задело его недоверие, что я поспешила привести доказательства.

– Смена обстановки, – начала перечислять, – лучший друг находит новую любовь, и теперь у него мало времени на тебя, вон, даже в город ты один приехал, и его не будет на твоем дне рождения…

Нет, я не сбилась, и я вовсе не ожидала ответа, как можно было подумать. Я просто перевела дыхание. Но по улыбке Кайла поняла, что он как раз считает, что я сделала паузу специально.