— Значит, ты помогла с подготовкой приема и теперь, вместо того чтобы на нем веселиться, торчишь в трущобах?

Я еще больше развеселилась, радуясь, что бабушка совсем не изменилась. Годы проходили, но для меня стержнем нашей семьи всегда был не отец, а именно бабуля.

— О, я рада провести время с тобой. Неважно, где и при каких обстоятельствах. – Она снова бросила косой взгляд на Ламара. – Протрезвей уже! Все это время я пыталась у него вытянуть, где ты и как поживаешь, но он только сидит, уткнувшись в чашку и что-то бурчит себе под нос. Ты не меняешься, Ламарье. И в детстве был таким же. Только раньше, когда он опускал голову, он не только бурчал, но и сопел - из носа постоянно текли сопли. Хоть теперь не приходится ничего подтирать.

Кэп вскинул голову и громко опустил кулак на стол. Звякнула ложка в сахарнице.

— Угомонись, женщина! Я не пьян, не бурчу и не сопю! Вечно ты чем-то недовольна!

— Сопю? – Бабушка громко рассмеялась. – Подучись грамоте, дорогой. Джесси, я надеялась, что ты окажешь на него благотворное влияние.

Я усмехнулась, поглядывая на залитого краской кэпа. Я прекрасно понимала, что он грамотен, просто рядом с бабулей он иногда невольно путался в словах.

— Боюсь, он уже потерян, его не изменить, бабуль.

— Свалились на мою голову...

Ламар неразборчиво заворчал и встал, чтобы налить мне чаю. Сколько бы он ни жаловался, я помнила, что в его жизни не было более драгоценных женщин, чем мы с бабулей. Однажды он сам сказал мне это. В очередном пьяном бреду, конечно, но я запомнила. Я не всегда понимала, можно ли доверять тому, что говорит выпивший человек, однако мне хотелось верить, что Ламар в такие моменты говорил искренне.

— Расскажи мне, Джесс, - ласково попросила Джессика. – Как ты живешь? Что нового случилось? Последнее письмо от тебя я получила два месяца назад.

— Я как раз собиралась написать новое на днях. Ничего особо не изменилось, все по-прежнему. – Я отмахнулась. – Лучше ты расскажи, бабуль. Про диарцев и почему маме доверили вести сегодняшний прием?

— Скорее не доверили, а приказали. – Бабушка скривилась, как и всегда, когда она вспоминала Эмпера. – Этот несносный мальчишка так наказал нас.

— Обычно наказанные лично Эмпером не живут долго, - сказал кэп, возвращаясь за стол. Он поставил передо мной чашку и добавил в чай две ложки сахара. – Так что, как по мне, вы легко отделались. И что вы вообще натворили?

— Ох, это все Харольд, - вздохнула Джессика. – Ему уже девятнадцать, совсем скоро совершеннолетие, а он все еще не умеет держать себя в руках.

— Сегодня он отлично с этим справился, если тебе интересно, - возразила я. – Я только что с приема, столкнулась там с ним и... Наби.

— Это его новая девушка, - усмехнулась бабуля. – Как тебе?

— Заносчивая задница, вот как. И она зовет его прозвищем, которым его звала только я. – Я вновь надулась, вспомнив, как естественно это звучало из ее уст. Она, очевидно, привыкла. – Хотя, правильнее будет сказать, что он ей это позволяет.

— Не обижайся, Джесси. – Бабушка мягко улыбнулась. – Вы ведь уже выросли, нельзя постоянно цепляться за прошлое.

— Мне уже плевать. Пусть она зовет его, как хочет.

— Ох уж эти дети, - хмыкнул Ламар. – Вам с Харольдом давно надо обсудить все свои обиды. Ты ведь с ним почти не общалась все эти годы.

— Я пыталась, - напомнила в свою защиту. – Он не ответил ни на одно мое письмо, так что путь катится. В общем, о чем это мы? Я случайно облила его шампанским и Наби попыталась устроить сцену, но он ее усмирил.

— Еще бы он этого не сделал. – Джессика вдруг стала серьезной. – Он сильно облажался, если говорить откровенно. Именно из-за него Эмпер разозлился на нашу семью и повесил этот прием на твою мать.