Вивиан эффектно замолчала. Я улыбнулась:

– Красивая легенда, но при чем тут я?

– Как обсуждают уже на каждой лестнице и под лестницами, ты сегодня одним взглядом укротила лошадь. – Вивиан выставила вперед руку, останавливая поток возражений, готовый сорваться с моих губ. — На твоем месте я бы позволила им думать именно так. Это проще.

– Проще? Кому?

– Тебе, получить шепчущего в замок – большая удача для хозяев. — Она соскользнула с подоконника, словно ртуть. — Пора! Скоро ужин, я не хотела бы его пропустить и потом ужинать на кухне, слушая россказни Берты, подпитанные элем.

Услышав тщательно завуалированный упрек, я смутилась, но в полутьме коридора это не было заметно.

Как только мы с Вивиан появились в галерее, голоса в зале стихли. Я ощутила, что все взгляды направлены на меня. Кто-то бесцеремонно указывал пальцем, несколько людей даже стали судорожно плевать через левое плечо. Один из рыцарей настолько увлекся, что плюнул на соседа. Тот, недолго думая, врезал ему в ухо.

Противники вскочили, с секунду постояли, всматриваясь друг в друга, и сцепились. Завязалась драка. Все остальные повскакивали со своих мест, кто-то выкрикивал ставки.

В ту же минуту про меня забыли. Вивиан насмешливо хмыкнула и ухватила меня за локоть, заставляя притормозить. Мы остановились на нижних ступенях, поджидая, пока определится победитель. Наконец, один из дерущихся под дикое улюлюканье зрителей повалил второго на пол и торжествующе вскочил на ноги. Все остальные, еще минут пять потоптавшись, вновь начали рассаживаться по местам.

– Миледи, — Алан выбрался из гущи зевак и направился к нам.

– Добрый вечер, — поприветствовала я его. — Ну как, выиграли?

Он смутился:

– Да.

Вивиан в наигранном изумлении приподняла брови, Алан покраснел под ее насмешливым взглядом:

– Вивиан, я же не мог отказаться…

– Знаю. — Она подняла руку ладонью вверх, прерывая его. — Но тебе негоже сейчас…

Я недоуменно смотрела на них. Ведунья наклонилась ко мне:

– Герцогу не подобает поощрять своих воинов в подобных драках.

Я философски пожала плечами:

- А герцог и не поощряет. Его же здесь нет.

Алан благодарно посмотрел на меня. Знахарка нахмурилась.

– Будем надеяться, что Десмонд оценит подобный довод.

Пустив эту парфянскую стрелу, Вивиан прошла за главный стол и села по правую руку от резного стула, вынуждая Алана опуститься на место герцога.

Я явно услышала, как юноша скрипнул зубами, но подчинился. Я заняла то место, на котором вчера сидел сам Алан. Сегодня на ужин была похлебка из мидий. Некоторое время я просто ела, посматривая по сторонам. Алан хмуро уткнулся в свою тарелку. Старая ведьма искренне наслаждалась ужином, умудряясь общаться сразу со всеми. Улучив момент, когда она отвлеклась на женщину, сидевшую за нижним столом, я окликнула Алана:

– Скажите, почему герцог не женится и не заведет пару очаровательных карапузов, которые станут его наследниками? По-моему, от этого все только выиграют.

– Я не знаю. — Алан слегка помедлил с ответом. — Дес… Возможно, он боится…

– Чего?

– Проклятья Морганы, — Алан галантно наполнил мой кубок.

– Морганы?

Я вдруг вспомнила легенды о короле Артуре. Уж сколько фильмов было снято на эту тему!

- И что это за проклятие?

– Ни один герцог Оркнейских островов не умрет своей смертью.

– А при чем тут его женитьба?

Я пригубила вино. Оно было терпким.

Алан слегка помедлил с ответом. Ромуальд, сидевший с другой стороны, пьяно усмехнулся:

– Проклятие возникло, потому что фея Моргана застала в постели мужа девицу, которая уже девицей не была. Нормальная бы жена ну поорала, ну дубиной бы по голове, а эта – сразу проклятие. Я всегда знал, что нельзя связываться с ведьмой!