Стас выставил на стол маленький шагоход. Немного других очертаний, чем «Гусак», на котором я гонял мамонтов. С более длинным корпусом и короткими ногами. Стас ткнул его пальцем в крышу. И шагоход ожил. Раздалось негромкое жужжание, колени распрямились, машина сделала несколько шагов, потом кабина развернулась на месте.

– Этой игрушке больше ста лет, понимаешь? – сказал Стас. – Я ни с какого боку не техномаг, этот шагоходик работает автономно. В свое время, когда мой дед его заполучил, он решил, что вскроет и посмотрит на начинку, когда у него сдохнут батарейки. Но батарейки все еще работают, никаких признаков нехватки энергии нет.

– И он тебя слушается? – спросил я, протягивая руку к миниатюрному ходячему танку.

– Осторожнее, он электричеством бьется, – сказал Стас. – Да, могу им управлять. Отдаю мысленные команды, и он выполняет. Только надо… гм… очень громко думать. Иногда не срабатывают.

– Вообще-то шагоходы никогда не подчинялись людям, не обладающим магическими способностями, – сказал я. – Ты точно не маг?

– Хотел бы я верить, что не точно, – Стас вздохнул. – Меня проверяли несколько раз. Нет, никаких способностей, даже близко. Я обычный, более, чем полностью.

– Тогда почему… – начал я и замолчал. Перевел взгляд на Бюрократа, который молча стоял рядом, все еще сжимая в руках папку.

– Воооот! – Стас поднял палец вверх. – Этот шагоходик сделал в своей лаборатории Панфил Демидов. И еще несколько предметов, которые, правда, могут впечатлить только знающих людей. Получается, что мой родственник где-то устроил производство предметов, которые сделаны непонятно как, работают, нарушая все мыслимые законы, и батарейки у них… Ну, сам видишь. Кое-какие стартовые данные о моем пра-пра… Слушай, давай я его просто прадедом буду называть, ладно? В общем, я уверен, лаборатория есть. Хочу ее заполучить. Я законный наследник, и все такое. Это же именно то, чем намерен заниматься исторический факультет?

– Ты говоришь, Белобородово? – спросил я. – Это же вроде где-то недалеко, судя по карте? Или это другое Белобородово?

– Да, недалеко, – кивнул Стас. – На север по Томи.

– Ага… – я задумался. Севернее Томи в моем мире находился Северск. Закрытый город при Сибирской АЭС. Могло это быть как-то связано? Хотя ерунду я говорю, никаких точек сопряжения наших миров я пока что не обнаружил. Ну, кроме той переведенной стрелки, которая отправила сюда мой поезд. – От меня что-то требуется?

– Пока нет, просто заскочили сообщить, что контракт готов, – Стас подмигнул. – А потом… Ну, много всего. Нужно будет поднимать местные архивы столетней давности, находить очевидцев, или, скорее, их детей. Ну и все такое прочее. Ты историк, вот и будешь думать. Других у Ларошева все равно нет.

– Понял-принял, – весело ответил я. – Тогда я в библиотеку. И жду отмашки.

– Мы передадим копию документов Ларошеву, когда закончим, – Стас поднялся со стула. Я тоже. Мы обменялись рукопожатиями и поспешили по своим делам.

Синильга Азаматовна сегодня была не в духе, так что я не стал ей докучать, просто сообщил дежурное «студент Лебовский прибыл поработать», прошмыгнул мимо и устроился за маленьким столом между книжными шкафами. Включил лампу, открыл учебник и завис.

Короткий разговор в столовой совершенно выбил меня из настроения на учебу, в голове уже грохотала барабанная дробь дороги приключений, а мысли были совершенно далеки от статистики. Лаборатория сумасшедшего ученого – это было не совсем то, что я себе представлял, когда думал о том, чем будет заниматься наш вновь воссозданный исторический факультет. Мне думалось о каких-нибудь затерянных в тайге заброшенных городах, золотых идолах и сокровищах. Впрочем, крохотный шагоходик, да еще и вооруженный электричеством сто лет назад – это тоже впечатляло. Панфил Демидов. В истории моего мира такого парня, кажется, вообще не было. Может быть, он умер при рождении, а может и вовсе никогда не рождался.