* * *

Далеко от двести четвёртого в корпоративной зоне «Виндзора» оператор дистанта отставил в сторону чашку с кофе и двинул джойстиком. Компактный гусеничный дистант размером с крупный холодильник выскочил из облака пыли. Защитные прозрачные крышки отщёлкнулись с объективов видеокамер и ушли на очистку, а оператор с любопытством осмотрелся вокруг.

Из-под козырька полуобвалившейся постройки выскочил тощий нескладный подросток и осторожно по дуге начал обходить непонятную штуковину.

– Бу! – усмехнулся оператор и, сдвинув регулятор на минимум, дал короткий импульс.

Подросток вздрогнул всем телом и застыл, скованный ужасом.

«Нет, так дело не пойдет», – подумал оператор, включая режим постоянной генерации.

Мальчишка немедленно заорал и ломанулся прочь, подальше от непонятной техники, оказавшейся внезапно столь пугающей.

* * *

Когда вдали послышался рокот вертолета, Дейл, сидевший за рулем джипа, инстинктивно бросил машину к стене разрушенного здания, и все трое – он, Мэрилин, сидевшая рядом на пассажирском сиденье, и Чип, устроившийся за спиной водителя, – открыли дверцы.

Вертолет – тяжелый транспортный чинук – прошел в паре километров сзади. Ненадолго его огромная туша зависла над дорогой, а потом снова скрылась за безжизненными остовами многоэтажек.

– Связи нет, – ровным голосом сообщила Мэрилин, отводя взгляд от экрана комма, который уже достала из сумочки.

– Что такое? – подал голос с заднего сиденья Чип и сильнее стиснул цевье автомата. – Старшая, может, ну ее, эту поездку? Вернемся?

Внезапно по коже пробежал легкий холодок.

Дейл тоже вцепился в руль, чтобы скрыть внезапную дрожь в пальцах.

– Поздно, – Мэрилин вздохнула и на секунду прикрыла глаза.

Она уже все поняла. Ощущения были знакомы, и от воспоминаний стало по-настоящему страшно. Усилием воли женщина взяла себя в руки и перевела взгляд на непонимающих помощников:

– Ребята, слушайте меня внимательно. Жутковато? Это инфразвук. Путь назад отрезан.

Дейл с Чипом тревожно переглянулись, а Мэрилин увидела, что на экране комма возникла иконка широкополосной передачи и ткнула в нее, переключая коммуникатор в режим радиоприема. Девайс сразу ожил и разразился бесстрастным голосом:

– Внимание! Говорит корпус карателей корпорации «Виндзор». В южной зоне двести четвертого сектора проводится спецоперация! Кто не влезет, тот не огребет. И не говорите, что вас не предупреждали. Благодарим за внимание. Всем хорошего дня. Внимание! Говорит…

Мэрилин отключила комм и бросила его обратно в сумочку.

– Прорвемся! – упрямо сказал Дейл. Несмотря на неприятный холодок, поднимающийся откуда-то из живота, он старался держать себя в руках. – Это ведь не зачистка, а всего лишь спецоперация. Гнаться не станут…

– Шанс есть, – признала Мэрилин. – Но мизерный. Вам терять нечего – вы сортировку не переживете, поэтому можете попытаться повернуть назад прямо сейчас. Но мне точно инфразвук не пройти. Я когда-то уже пыталась. Не получилось.

Она на секунду задумалась. Напряженные мужчины застыли, ожидая решения старшей.

Мэрилин откинулась на спинку сиденья и закусила губу, борясь с паникой.

Когда-то давно она насмотрелась на карателей в деле. Будь схрон Су Мин в том старом – белом – секторе хотя бы чуть менее надежным, то и прочувствовала бы их умения на себе… А так – просто видела на экране. Но и этого хватило, чтобы до сих пор время от времени просыпаться в поту. Да, Чипу с Дейлом терять нечего, а шанс прорваться через инфру, хоть мизерный, но есть. Мужчины сильнее женщин. У Мэрилин же только одна возможность спастись: постараться пережить сортировку. Она про себя усмехнулась. Если с умом подойти и если хоть чуть повезет, то пережить – не проблема, вопрос только в цене, которую придется за это заплатить. И речь, конечно, не о деньгах. Но, глядишь, сестра вытащит. Если же не сумеет – один выход есть всегда…