* * *

Айя осталась ждать в укромном месте. А Керро, пройдя в одиночестве несколько кварталов, теперь стоял перед прочной стальной дверью. Служители Церкви Цифры обычно не любят жить в глубине нейтралки, однако некоторым из них крайне важно иметь возможность легко сбежать, если что-то вдруг пойдет не так. Да и клиенты головастых часто не хотят светиться.

– Кто ты, странник, пришедший в сумерках? – произнес тем временем переговорник.

– Я – тот, кто приходит из тьмы и во тьму же уходит.

– Чего ты ждёшь от скромного служителя оракула?

– Для начала, чтобы он перестал выделываться, – дурацкие высокопарные пароли всегда раздражали Керро. Но, увы, этому контакту шестьдесят четверка назначал всегда именно такие.

Дверь щелкнула, однако прибывший не спешил входить.

– Если я отсюда не выйду, твой старший всё равно узнает, что я приходил.

– Спасибо за предупреждение, – хмыкнул голос в переговорнике. – Тогда слушай встречное. Если со мной чего случится, то ты отсюда не выйдешь.

Ну, вот и обменялись гарантиями. Керро толкнул, наконец, тяжёлую дверь. Та плавно, без скрипов открылась, после чего гость вошёл внутрь.

Он миновал узкий коридор с тремя замаскированными в стенах рамками сканеров и двумя мгновенно срабатывающими отсечными воротами-блокираторами. Коридор вывел рейдера в комнату, в центре которой стоял столик на колесиках с выключенным голокубом. В кресле у стены сидел зевающий хозяин.

– Кинуть чем-нибудь можно? А то вдруг ты голограмма, – усмехнулся Керро вместо приветствия.

– В тепловизор посмотри лучше. Бросать ничем не надо… система безопасности может неверно понять. Да, надеюсь, у тебя датчик жизненных показателей, на который взрывчатка под броником заведена, надежный?

– Более чем. Жизнь я люблю не меньше твоего.

Керро подошел к столику и, сдвинув его чуть в сторону, включил голокуб. Из девайса мгновенно рванулся вверх световой луч, который трансформировался в голограмму милой женской головки с вычурной прической. Приятно посмотреть. В прошлый раз был безликий белый манекен. В позапрошлый – блестящая хромом абстракция.

– Приветствую, Керро! – заговорил приятный женский голос. – Рада видеть. Удивительно, что в этот раз ты не скрываешь лицо. Даже моего посредника заставил этим нервничать.

Забавно, голос в этот раз тоже женский.

– И тебе хой. Скоро этого лица не будет, – хозяин комнаты при этих словах заметно, даже, можно сказать, демонстративно расслабился. – Приятная маска у тебя в этот раз.

– Рада, что тебе нравится. Это из корповской рекламы для высших.

– Мне нужен выход на Профессора, – перешел к делу рейдер.

– Это непросто даже для меня, – голос стал строже. Изумительная имитация. – Он сам находит клиентов.

– Я знаю и не требую мгновенного выполнения. Выход на Профа мне нужен через два года.

– Что с этого получит Церковь?

– Прямой линк в систему интересного места и копию всей информации, что я оттуда вытащу, – с этими словами Керро осторожно достал из кармана куртки деньги и выложил их веером на стол. – Это – за услуги связи и на амнезин контактёру.

Хозяин комнаты в ответ поморщился, но промолчал.

– После слова «Профессор» это нелишняя предосторожность, – засмеялась головка в голокубе. – Я проконтролирую, чтобы мой подчиненный принял препарат.

Корпоративная зона «Виндзор». Сектор восемьдесят семь.

В конце ноября день короток, и в десять вечера ночь полностью овладевает миром. Там, за Периметром, в Зоне отчуждения, она властвует безраздельно. У отчужденцев слишком мало возможностей и, главное, энергии, чтобы бороться с темнотой. Здесь же, в Чистой зоне, темное время суток почти неотличимо от солнечного дня – всё сияет фонарями, переливается рекламными голограммами, горит неоном витрин, подмигивает светофорами…