Страх, то и дело охватывающий меня в погружающемся в синий мрак безмолвии, заставлял ноги заплетаться и сбавлять темп.

–Устала?– обратился ко мне Анзор, заметив, что я не поспеваю.

–Есть немного,– ответила тихо даже для самой себя.

–Через пару десятков минут должны выйти к реке. Там опушка леса. Очень удобная. Она защитит от ветра. Там и разобьем палатку.

Палатку… Или палатки? Он не оговорился???

– Мы… будем ночевать в открытом лесу?

– Ну, прости. Пятизвездочного отеля вокруг не просматривается…

От нарастающего волнения я даже не отреагировала на его сарказм.

Мое внимание тут же привлек гул, который с каждым нашим шагом усиливался.

–Что это?– испуганно произнесла я, непроизвольно вжимаясь в бок Анзора.

– Не бойся, это водопад. А дальше сразу река. Сейчас немного пройдем- и можно будет делать привал.

Наверняка в дневное время вид тут просто фантастический. Но сейчас эта падающая масса воды только до чертиков пугала.

Какой-то первобытный страх, уходящий корнями в нашу природу.

Такой не испытаешь, живя в городе- ни за рулем автомобиля, ни заплутав в узких улочках даже неблагополучного района.

Там, в цивилизации, ты всегда знаешь, что можешь рассчитывать на помощь, что есть контроль, силы правопорядка. А здесь… Здесь есть только ты и Бог… А еще спутник рядом… И хорошо, когда он такой, как мой: большой, уверенный, явно ориентирующийся в этих местах.

Мы выбрали место для стоянки у подножия склона на берегу, где шум водопада остался позади, а перед нами был только лес с обеих сторон. Высокие статные ели стояли густо. Их лапы были согнуты под тяжестью снега, словно древние великаны, усталые от зимней стужи. Здесь было действительно относительно тихо, укрыто от ветра.

– Сейчас нужно будет немного поработать, Рада, поможешь?

На рюкзаках у обоих из нас оказались эластичные петельки, в которые были вставлены различные предметы- небольшая лопатка, какой-то странный крюк, еще что-то… Я ведь совсем не разбиралась в этих агрегатах…

–Нужно расчистить и утромбовать снег под палатку и кострище,– объяснял Анзор.

Начали работать. Молча, слаженно. Загребали, топтали ногами, выравнивали площадку. С каждым шагом чувствовалось, как холод пробирается всё глубже, пока под ногами не появилась плотная, окаменевшая земля.

Анзор откинул лопату и достал из рюкзака палатку. Вернее такому неопытному походнику, как я, едва ли данная конструкция из мягкого гнущегося материала могла показаться палаткой. В моей представлении это было нечто из камуфляжа… Как в мультиках… Шалаш, который крепится на веревки и колышки… Но Анзор раскрыл чудо человеческой мысли в два счета- и я охнула, увидев перед собой настоящий микродомик.

– Теперь матрас,– деловито сказал он,– помоги мне его расправить.

Достал компактный электронасос. Вставил в отверстие. Пара минут- и внутри палатки лежало просторное ложе. Одно…

– Мы будем…– прикусила губу, так и не решившись задать вопрос в лоб…

–Да, Рада,– посмотрел на меня остро,– мы будем спать вместе. Чтобы не умереть с холоду и не быть сожранными дикими зверями. В таких местах нужно держаться вместе. Так надежнее…

Я нервно кивнула и отвела глаза, вопросительно уставившись на раскрытые рюкзаки. Очевидно, еще далеко не все было готово к ночевке…

-Палатку все-таки нужно закрепить на случай, если поднимется ветер. В горах иногда случаются хаотичные вихревые потоки, если сильный поток ветра натыкается на хребет. Здесь нет для этого предпосылок, но перестраховаться можно…

Пока руки не окоченели, быстро вставили металлические дуги, растянули тент и закрепили колышками, которые все-таки пришлось, как в моих воспоминаниях из мультиков, вгонять в снег, придерживая большими камнями, которые Анзор притащил с берега.