– Откуда вы, гости? Куда идете? Или, может, что ищете?

– Коня у нас украли. Вот и ходим по свету, ищем. Не видал ли ты его?

– А какой он, ваш конь?

– Конь у нас – лучше не бывает! Нет в мире резвее его. Шаг у него ровный. С миской воды скачи – капли не прольешь. Тело у него крепкое, уши чуткие, в глазах радость светится.

Услышал хозяин эти слова и побледнел. А братьям сердце говорит: здесь их конь!

– Верни нам коня. Мы ничего плохого тебе не сделаем, – пообещали они.

– Да кто вам сказал, что конь ваш здесь? Нет его у меня, – уверял хозяин.

– А мы – гадальщики, – ответили ему братья. – Про коня точно знаем! А еще, если хочешь, можем угадать, что ты держишь в руке.

У хозяина в руке был зажат орех.

– Что же у меня в руке?

– Мне кажется, у той штуки, что ты зажал в кулак, кора крепкая, – сказал, подумав, старший брат.

– А если кора крепкая, может быть, оно круглое? – добавил средний.

– А если кора крепкая и оно круглое, значит, это орех! – воскликнул младший.

Задрожал хозяин от страха.

– Берите вашу лошадь и уезжайте, бога ради! Только поверьте мне: ни у кого я ее не украл. Я купил!

Братья очень обрадовались, что нашли своего коня, и отправились в обратный путь. Вот едут они и видят: в одном ауле посреди богатого двора собралась толпа людей, шумят, о чем-то между собой спорят.

– О чем у вас спор идет? – спросил старший брат.

– Умер наш князь и оставил двух сыновей. И они никак не поделят между собой наследство. Уже целую неделю мы заняты тем, что помогаем им добро делить. Всех стариков на совет собрали, а толку не видать. Может, вы поможете?

Посоветовались между собой три брата.

– Попробуем!

Пригласили их в дом. Там заседают князья, да дворяне, да всякие богачи. И старший сын покойного князя сказал:

– Рассудите нас, гости! Умирая, отец завещал нам двоим все свое богатство: золото и серебро, табуны и отары[7], дома и конюшни, дедовское ружье, украшенное золотом, и драгоценный камень изумруд. И взял с нас три клятвы, вот первая: «Если не сумеете поделить между собой поровну золото, серебро и постройки, стада, табуны и отары, поклянитесь, что поделите все так, как поделил я сам в этом сундуке. Что наверху лежит – твое, старший, что внизу лежит – твое, младший». И отец показал на сундук у изголовья. Стали мы имущество делить, никак поровну не разделим. И открыли мы сундук, как поклялись. А в сундуке, вот поглядите сами: сверху щепки да кости, а внизу одни черепки. Как же этот мусор разделить? Как выполнить первую клятву?

Вторая клятва была такая: «Если станете ссориться из-за дедовского ружья, пусть ружье достанется тому, кто меня больше любит». И в этом мы поклялись. Но ведь мы оба – сыновья своего отца, оба его любим. Как же нам быть? Кому достанется ружье?

Третья наша клятва была вот какая: «Изумруд надвое не расколешь, – сказал отец. – Пусть его получит тот из вас, кто правдивее». И на том дали мы клятву. Но я – не лжец. И брат мой – не лгун. Кому же из нас двоих взять изумруд? Таков наш спор, почтенные гости, и мы боимся, чтоб не кончился он великой враждой.

– Нас здесь трое приехало, – ответил старший из трех братьев, – а у вас как раз три тяжбы. Первую тяжбу я возьму на себя. Спор о ружье решит мой средний брат. А кому из вас присудить изумруд, подумает наш младший. Теперь скажите мне вы, сыновья князя, какое дело вам больше всего по душе?

– Мне больше всего по душе выводить чистокровных коней и растить отары, – ответил старший сын князя.

– А я больше всего на свете люблю деньги, – признался младший сын князя.

– Чем был ваш отец богаче: золотом и серебром или постройками и скотом? – спросил старший брат.