– Если учую сигареты или пиво, будешь у меня неделю сухарями питаться! – крикнула напоследок женщина, когда Катрин уже закрывала за собой дверь.

– Можно подумать, я сейчас ем как королева, – огрызнулась девочка, спускаясь по лестнице.

Мелкий моросящий дождь прогнал людей с улицы. Даже местные алкоголики и бомжи затаились в подвалах и подъездах, не желая мокнуть. Несмотря на вечерний сумрак, Катрин быстро вышагивала, ловко обходя знакомые ямы в асфальте, которые постепенно превращались в лужи. До дома Нины было всего несколько кварталов, и Катрин планировала добраться туда минут за десять.

Она завернула за угол очередного дома: нужно было пройти мимо сквера и магазина стройматериалов. Но тут кто-то резко дернул девочку за куртку и быстро заломил руки за спину. Она успела лишь негромко ахнуть перед тем, как рот зажала чья-то рука. Шершавая, пахнущая сигаретами ладонь не позволяла разомкнуть челюсть, и у девочки не получалось укусить нападавшего. Катрин дергалась и пыталась лягнуть мужчину, но тут почувствовала, как к горлу прижался холодный кончик чего-то острого.

– Хоть пискнешь, я тебе глотку перережу, как овце, поняла?

– Угу, – промычала Катрин и перестала сопротивляться.

Из глаз потекли слезы. Этот голос, запах дешевых сигарет – она прекрасно понимала, кто схватил ее. Маньяк выследил Катрин, и теперь все ее планы летели к чертям. Эту битву она проиграла, даже не начав.

Мужик убрал нож от горла и приставил его к спине девочки. Другой рукой он держал ее за руку.

– Садись в машину! – процедил он сквозь зубы и указал на припаркованную неподалеку старую иномарку, где в неосвещенном салоне за рулем сидел еще один человек.

Катрин села на заднее сидение, а рядом с ней вплотную разместился похититель. Водитель повернул ключ, и машина тронулась с места.

Ехали недолго. За всю дорогу мужчины не проронили ни слова, словно опасаясь, что их услышит кто-то за пределами машины. Тишину нарушали лишь нервный кашель водителя и постукивания уставшей подвески, когда автомобиль подпрыгивал на кочках или входил в поворот.

Вскоре за окнами машины показался частный сектор. Сначала шли богатые коттеджи с коваными заборами, каминными трубами, колоннами и крышами из красной черепицы. Совсем скоро их сменили аккуратные низкорослые одноэтажные постройки, отделанные сайдингом или фальшивым деревом, наполовину скрытые глухими железными ограждениями. А уже ближе к концу улицы появились старые избы и ветхие покосившиеся дома с полуразрушенными трубами и облезлыми крышами. Возле одного такого дома, обнесенного сетчатым забором, и была стоянка, на которой двигатель машины умолк.

В глаза девочки сразу бросились зарешеченные окна, из которых еле-еле пробивался слабый желтый свет.

– Пожалуйста, отпустите меня, – шмыгая носом, взмолилась Катрин, когда они вышли из машины.

– Рот закрой! – рявкнул похититель и тут же огляделся по сторонам.

Девочка смотрела на дом и с ужасом понимала, что как только дверь за ней захлопнется, то назад ей не выбраться.

– Умоляю вас, я никому не скажу…

Тут Катрин прилетел сильный удар в затылок. Это было так неожиданно и резко – как падение на льду. Сознание девочка не потеряла, но перед глазами взорвались черные точки. В ушах зазвенело. Боль вырвалась из груди громким стоном.

– Ты что творишь?! – зашипел похититель на своего напарника.

– Ей было велено заткнуться.

– Ты так только хуже делаешь!

– Прости…

Из этого короткого разговора становилось ясно, кто главный в их малочисленном коллективе.

– Все, цыц, пошли, – с этими словами главарь ткнул острием ножа в спину девочки, а второй рукой зажал ей рот, чтобы перекрыть звуки рыданий.