Гектор снова вздохнул.

Щелкнул пальцами и внес в заклинание поправку, исключив детей из списка тех, кому ночью будут сниться кошмары.

— Надеюсь, ты останешься довольна, — улыбнулся в темноту и, одернув полы черного плаща, зашагал прочь, не оборачиваясь. — Удачи тебе, Аилен Красс, будь нехорошей ведьмой. 

Самому ему удача не требовалась. Он точно знал, куда и зачем идет. Недалеко от деревни, в горах уединенно жил один старец Тисей, прозванный прозорливым. Только Темный лорд знал, кто этот тип на самом деле: беглый маг, на счету которого числилось немало преступлений. Когда-то сам Темный лорд помог ему избежать наказания, теперь же решил забрать должок.

— Кто посмел явиться в мою завороженную обитель?.. — заунывным голосом прошелестел Тисей. — Сверни с пути или умри.

— Хорош трепаться, открывай! — рявкнул Гектор. — Твои магические ловушки обойдет даже младенец. А завороженную секиру вообще стоит подлатать, иначе она тебе самому голову отрубит. 

Неприметная дверца в каменной глыбе отворилась, явив  седовласую растрепанную шевелюру невысокого крепенького толстячка с округлым, сверкающим, точно масляный блин, лицом.

—Т-темный лорд?.. — со страху Тесей стал заикаться. — Но мне сказали… Будто ты… 

— Брешут, — отмахнулся Гектор, не дослушав сбивчивую речь крепыша. — Как собаки брешут. Впустишь?

Тесей отступил, открывая узкий проход в небольшую комнатушку, освещенную множеством плавающих под потолком заговоренных свечей. Травянисто пахло защитными зельями и едкими настойками.

— Все еще боишься, что Равнинная ведьма отыщет тебя? — усмехнулся Гектор. — Правильно, эта дамочка мстительна и коварна. А ты, мой дорогой недруг, украл у нее многолетнюю выручку. Только зачем тебе богатства, если потратить их не на что? Живешь тут... —  Гектор с презрением глянул на обглоданную кость в жестяной миске. — Как пес в  конуре. 

  И дались ему эти собаки.

— Так я... 

Тисей задумчиво пошкрябал косматую макушку. В этом диковатого вида мужичке теперь сложно было признать известного некогда мага семидесятого уровня. Ну да, он отомстил заклятой врагине, а что толку?

— Вот я и говорю, — неспешно сообщил Гектор, — зачем тебе богатства? А мне бы пригодились наличные — лучше золотом.

Он недоверчиво покосился на трехногий, покрытый сизой плесенью табурет,  но сесть не рискнул.

Тисей поспешно спрятал нервно подрагивающие руки в широких складках заношенной мантии, что некогда имела сияющий синий оттенок. А теперь висела на владельце бесформенной тряпкой. 

— Много надо? — страх пухляша-мага уступил место жадности и скупости.

Гектор со скучающим видом рассматривал свои мощные ладони с идеальным маникюром и длинными пальцами пианиста. А после сжал кулак, демонстрируя, сколько силы и мощи  в его аристократичных руках. 

— Так, чтобы хватило на комфортное путешествие до Амитары, — произнес он спустя минуту. 

Все так же лениво, но настойчивость, прозвучавшая в голосе, не давала шансов отказать.

Убито вздохнув, Тисей полез за посудный шкаф. Уронил вазу, выбросил стухшие яблочки, которые сам же от себя спрятал. Достал кошель и протянул Темному лорду подрагивающими пальцами.

— С комфортом, я сказал,  — сурово напомнил тот.

Тисей снова вздохнул — на этот раз еще горестней. Но все же выдал еще один мешочек из закромов.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Темный лорд. 

Взвесил оба мешочка в руке и убрал их во внутренний карман плаща. За всеми этими манипуляциями Тисей наблюдал с жадно горящим взглядом и слезами на куцых ресницах. Но следующее предупреждение заставило его вздрогнуть.