Его привычно сопровождал Эдин. На самом деле, они почти всегда вместе посещали мероприятия, устраиваемые вне дворца. Понимали прекрасно, что должны, по возможности, поддерживать друг друга и прикрывать друг другу спину.

Поначалу вечер проходил вполне привычно. В какой-то момент принцы даже разделились: Эдин остался в компании Томирона – их двоюродного брата (незаконнорожденного сына их дяди Шиана), а Дамира пригласил для беседы хозяин дома – граф Каслет Арслер. Вообще, именно ради разговора с этим человеком наследник империи и почтил визитом сегодняшнее мероприятие.

В целом их общение прошло продуктивно. Более того, Его Высочество заручился поддержкой лорда Арслера на ближайшем Совете, где будут проходить обсуждения дальнейших реформ в сфере внешней торговли. По сути, после этой беседы принцы могли покинуть дом, что, собственно, и собирался сделать Дамир. Вот только сначала ему предстояло найти брата.

Эдин обнаружился за карточным столом, где помимо него находились ещё семеро молодых мужчин. Вот только они не играли… а с откровенными насмешками обсуждали какие-то сплетни.

- Деми, - обратился к нему младший принц, жестом подзывая присоединиться к ним. – Иди сюда. Знаешь, я всегда поражался фантазии столичных сплетников и сплетниц, но в этот раз они превзошли сами себя!

Как только Дамир оказался у круглого стола, для него сразу нашёлся удобный стул, а подоспевший лакей услужливо предложил напитки.

- И что за сплетня? – равнодушным высокомерным тоном уточни кронпринц, принимая бокал белого вина.

На самом деле он редко притрагивался к алкоголю – слишком ценил сохранение ясности собственного ума. Но сегодня, после продуктивного общения с лордом Арслером, после тяжёлого во всех смыслах дня, всё же решил позволить себе немного расслабиться.

- Представляете, Ваше Высочество, - ответил на его вопрос лорд Арни Долирти. – Говорят, что вы завели себе любовницу… девушку, совершенно не обременённую моральными принципами.

Дамир перевёл на него усталый насмешливый взгляд и, пригубив вино, откровенно усмехнулся.

Этого мужчину он знал давно - наверное, лет пять, не меньше. И на протяжении всего этого срока они откровенно друг друга недолюбливали. Нет, открыто никто из них эту неприязнь не выражал, она проявлялась иначе - в мелочах, во взглядах, некоторых взаимных претензиях. А год назад лорд Долирти и вовсе проходил подозреваемым по делу о махинациях с налоговыми отчислениями. И в итоге после пары допросов, проведённых лично принцем, Арни был вынужден признать свою вину. Тогда его не осудили по полной программе только благодаря кому-то из высокопоставленных родственников. Но штраф он заплатил поистине огромный.

Одним словом, у Долирти на Дамира имелся зуб размером с приличную саблю, и принц прекрасно об этом знал. Потому и сейчас не принял его слова о каких-то там сплетнях всерьёз. Ну, говорят люди – и пусть говорят. Вокруг сильных мира сего всегда было много слухов. Ведь они не особенно афишировали свою личную жизнь, потому любопытные и придумывали о них всякие несуразицы.

- Деми, таких глупостей я ещё не слышал, - со смешком бросил Эдин. – Говорят, что ты связался с куртизанкой. Представляешь?

- Серьёзно? – насмешливо хмыкнул кронпринц. – Очень интересно. И где я её нашёл? Неужели во дворце?

Этот разговор казался ему глупостью, настроение в тот момент было приподнятым, да и новая сплетня воспринималась просто, как нечто забавное. Наверное, потому он и поддержал этот странный разговор.

- Я вот тоже не представляю, - заметил сидящий напротив лорд Сакерлот. – Вы, Ваше Высочество, насколько мне известно, с подобной девушкой точно никак пересечься не могли.