- Прости, что я так вломился, - проговорил он, почти сразу отстранившись.

Но сейчас куда сильнее меня волновало, что он прервал поцелуй, который я так долго ждала, который уже и не рассчитывала получить. И лишь когда, вспомнив о приличиях, мой принц выпустил меня из объятий и сделал шаг назад, поняла, насколько странно себя веду.

- Это ты прости… что так набросилась, - пролепетала, смутившись. – Я… испугалась. Думала это грабители или… кто похуже, - добавила, сглотнув. – И когда увидела тебя, просто не смогла сдержаться. Прости… ты точно не привык к такому.

Но тот только усмехнулся, посмотрел на меня с откровенной улыбкой и, поймав мою руку, поцеловал запястье.

- Знаешь, к чему я привык? - с горечью спрсил Его Высочество. – К постоянному лицемерию. К правилам, к поведению в строгом соответствии с протоколом. К общению, основанному на расчете. К фальши и вечной необходимости держать лицо. А твои эмоции, Каттиша, они чистые. Ты на самом деле рада меня видеть. И делаешь лишь то, что считаешь правильным, а не то, чего требует этикет. Ты настоящая. Именно это и цепляет меня куда больше всего остального. Потому тебе нет причины извиняться. Это у меня есть причина сказать тебе «Спасибо».

Я смотрела ему в глаза и не верила, что это не сон. Что он на самом деле пришёл ко мне, что сейчас мы стоим посредине небольшого холла моего дома…

- Проходи, пожалуйста, - проговорила, опомнившись. – Хочешь чего-нибудь? Может, горячего чая? У меня, кстати, есть отличное карильское вино.

- Нет, благодарю, - бросил он, как-то особенно тяжело вздохнув. – Увы, Катти, я умудрился попасть под дождь и промок до нитки. Потому мой визит не затянется. Мне, по-хорошему, вообще не стоило появляться у тебя в таком виде, но я не удержался.

И только теперь я сообразила, что его одежда на самом деле насквозь мокрая, а с неё на пол стекают тонкие ручейки воды. На лице Дамира тоже виднелись мелкие капельки, попавшие туда с мокрых тёмных волос, а его чёрные длинные ресницы и вовсе слиплись от влаги. Но при всём этом он выглядел так поразительно мило, что я не могла его отпустить. Никак.

- Останься, - сказала, решив, что мне уже поздно строить из себя леди. – У меня есть свободная комната. Я принесу тебе подогретого вина с травами, чтобы ты не простудился. А к утру твои вещи высохнут.

Дамир смотрел на меня с искренним удивлением. Кажется, подобного предложения он не ожидал никак. Более того, даже не предполагал, что у меня повернётся язык сказать такое. Кажется, я вообще для него была исключением разом изо всех правил.

Но вдруг смятение на лице принца сменилось улыбкой, а в синих глазах появилось так любимое мной тепло.

- Полагаю, если ты вышла открывать сама, значит, в доме нет слуг, - заметил он, задумчивым тоном. А получив от меня подтверждающий кивок, продолжил ещё более лукавым тоном. – И, тем не менее, ты предлагаешь мне остаться с тобой под одной крышей? На ночь? Катарина, при всём моём уважении, это слишком.

- При всём моём уважении, Ваше Высочество, - бросила, обратив к нему его же фразу, - у меня нет родственников, которые покарают меня за подобное поведение. Я не принадлежу к древнему знатному роду, меня не сковывают многочисленные правила аристократии. Я ведь не зову тебя в мою постель. Ни на что не намекаю. Я просто не хочу, чтобы ты заболел.

Он же в ответ на эту тираду только ласково улыбнулся, шагнул ближе и, мягко сжав ладонями моё лицо, нежно поцеловал в губы.

- Катарина, я маг. И с того момента, как в двенадцать лет во мне проснулась сила, не болел ни разу, - проговорил он. Его губы почти касались моих, и от этих ощущений я попросту млела. – И мне бы не составило труда высушить собственный костюм, или, на худой конец, построить портал прямо во дворец. Но сейчас, увы, я слишком устал. День был… на редкость поганый.